La vie ne sera plus jamais la même pour ces olympiennes. Et c'est une bonne chose.

Gagner une médaille olympique est le rêve ultime de la plupart des athlètes. C’est le point culminant d’une vie de travail acharné, de sacrifices et de détermination. Cette gloire olympique crée du jour au lendemain des célébrités, transforme les fans occasionnels en purs et durs et, de nos jours, suscite de nombreux mèmes viraux. Cela rend également les athlètes très, très fatigués.

Il suffit de demander à Alex Spiff Sedrick, la joueuse de rugby américaine qui a marqué un essai de dernière seconde pour assurer à son équipe la toute première médaille, une médaille de bronze, le 30 août à Paris. Après trois jours de compétition disputés plusieurs matches par jour, les joueurs ont réalisé une interview à minuit suivie d'une journée complète d'entretiens avec les médias qui ont commencé le lendemain matin.

J'y vais toujours, mais je suis tellement reconnaissant, a déclaré Sedrick Meltyourmakeup.com à la Team USA House à Paris, l'une des dernières étapes de sa tournée médiatique marathon. Nous avons déjà demandé cette couverture et nous voulions que les gens prêtent attention à ce sport. Alors vraiment, nous l’avons demandé et nous l’adorons.

Lors des premiers Jeux olympiques à atteindre la parité entre les sexes, les femmes représentent un nombre égal de concurrents à Paris et dominent à la fois les gros titres et le décompte des médailles. Les États-Unis ont remporté plus de médailles que tout autre pays, les compétitrices étant responsables de plus de la moitié d’entre elles – et leurs 26 médailles d’or représentent plus que n’importe quelle équipe féminine n’a remporté dans l’histoire des Jeux olympiques. Les femmes de l'équipe américaine ont remporté tellement de médailles à Paris – 67, pour être exact – que si elles constituaient leur propre nation, elles auraient été troisièmes au total des médailles.

Pour de nombreux athlètes, ce n’est que le début d’une longue bataille pour la couverture médiatique, le financement et le respect, mais Paris semble fondamentalement différente car des changements importants semblent se produire en temps réel.

Souvent, on apprend aux femmes à se modérer ou à essayer de prendre moins de place, explique Sedrick. Dans notre sport, nous ne pouvons pas faire ça. Surtout pas maintenant, alors que le monde nous regarde.

J'aime, vues, partages, médailles et argent

La double olympienne Ilona Maher, coéquipière de Sedrick et l’une des plus grandes sensations des médias sociaux des Jeux de Paris, a déclaré : Meltyourmakeup.com plus tôt cette année, ses TikToks amusants à l'intérieur du village olympique, qui ont commencé à devenir viraux cet été, ont en fait commencé dans la préparation des Jeux de Tokyo en 2021. Elle les a créés non seulement pour se faire connaître, mais aussi pour attirer l'attention sur le sport qu'elle aime. Nous voulons que d'autres personnes regardent le rugby aux Jeux olympiques, et je veux que d'autres filles se lancent dans le rugby, a-t-elle déclaré.

C’est un avantage supplémentaire que Maher puisse utiliser sa renommée sur les réseaux sociaux pour se procurer un deuxième revenu, ce qui est souvent une nécessité pour les femmes qui ne peuvent pas se permettre de vivre uniquement de leur salaire sportif professionnel. C’est un secret de polichinelle que de nombreux olympiens doivent se lancer dans des activités annexes et un deuxième emploi pour pouvoir réaliser leurs rêves sportifs. C'était un geste calculé, dit-elle. Mais c’était juste en quelque sorte organique de voir que les gens y réagissaient vraiment.

Au moment où l’équipe féminine américaine de rugby a remporté le bronze, c’était la tempête parfaite pour un moment majeur. Le pays se rassemblait plus que jamais autour de cette équipe qui aime s’amuser (et qui travaille dur), et l’attention des médias a atteint un niveau sans précédent.

Cet enthousiasme s'est également traduit en dollars réels. Quelques heures seulement après leur victoire historique, la femme d'affaires et investisseur Michelle Kang, propriétaire de plusieurs équipes professionnelles de football féminin, dont le Washington Spirit, a annoncé un don de 4 millions de dollars au programme américain de rugby féminin au cours des quatre prochaines années. Pour autant que je sache, nous n'avons jamais eu ce genre d'impact en un seul instant, dit Sedrick.

L'argent dans le sport féminin

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C'est tellement génial. C'est ce que nous méritons, ajoute Maher. Nous le méritons et nous le ressentons vraiment. Et les deux joueurs conviennent que cet investissement les placera dans la meilleure position possible pour les Jeux de Los Angeles en 2028.

Nous allons accueillir beaucoup de nouveaux fans, dit Sedrick. Ilona vient de dépasser les 2 millions de followers sur Instagram, donc évidemment beaucoup de regards sont tournés vers nous. Je pense que nous allons voir beaucoup de gens ramasser un ballon de rugby comme jamais auparavant.

Là où il y a l’adhésion, il y a du potentiel

Quelques jours après que l'équipe de rugby soit entrée dans l'histoire, de l'autre côté de la ville, près des rives de la Seine, dans le parc urbain de La Concorde, l'équipe féminine de basket-ball 3x3 de l'équipe américaine a remporté sa propre médaille de bronze.

Alors que de nombreux pays passent quatre ans à se préparer pour les Jeux olympiques 3x3 et à envoyer leurs meilleurs joueurs professionnels, l'équipe américaine s'est en quelque sorte constituée en quelques semaines, explique la basketteuse Hailey Van Lith, une étudiante récemment transférée à la Texas Christian University. Après avoir commencé le jeu de billard avec une fiche de 0-3, beaucoup ont exclu l’équipe américaine des prétentions aux médailles. Mais ils ont réussi à revenir en demi-finale. Nous n’avons pas toujours été l’équipe la mieux préparée, mais nous avons été l’équipe la plus coriace, dit Van Lith.

Le 3x3 demande beaucoup d'alchimie, et il y a beaucoup de nuances que l'on apprend avec plus d'expérience, explique sa coéquipière Cierra Burdick, qui joue au basket-ball professionnel à l'étranger et joue au 3x3 au niveau national depuis plus d'une décennie. Nous savions que nous étions désavantagés dans cette catégorie, mais nous avons simplement réussi à nous en sortir. Nous n'avons pas abandonné.

Alors que les joueurs sont fiers de la résilience et du combat qu’il a fallu pour remporter la médaille de bronze malgré si peu de temps à s’entraîner ensemble, leur expérience les amène à se demander quel pourrait être leur potentiel si les États-Unis investissaient encore plus de temps et d’argent dans ce sport. Maintenant, j'ai besoin de rédemption, déclare la star de la WNBA Dearica Hamby, qui a rejoint l'équipe à la dernière minute lorsque le titulaire initial Cameron Brink a subi une déchirure du LCA.

C'est un sport sous-estimé à l'heure actuelle, mais c'est tellement amusant, dit Hamby. Je pense que ces Jeux olympiques montrent que nous devons y consacrer autant que nous le faisons à cinq contre cinq.

Images de sport d’Eurasie//Getty Images

Quelques années avant que l’équipe féminine de basket-ball n’achève sa quête d’une huitième médaille d’or consécutive, deux de ses plus grandes stars ont commencé à mener la charge pour soutenir le mouvement 3x3. Breanna Stewart et Napheesa Collier ont récemment cofondé Unrivaled, une ligue 3 contre 3 et 1 contre 1 lancée pendant l'intersaison de la WNBA et qui bénéficiera du salaire moyen le plus élevé de l'histoire de la ligue sportive professionnelle féminine. Leur vision ? Offrir aux joueurs de la WNBA la possibilité de gagner de l’argent en jouant au basket-ball aux États-Unis pendant l’intersaison, tout en maintenant l’élan du sport et de ses plus grandes stars tout au long de l’année.

Les premiers investisseurs comprennent les stars du football Alex Morgan et Megan Rapinoe et la golfeuse Michelle Wie West. Les joueurs WNBA préférés des fans comme Chelsea Gray, Arike Ogunbowale, Angel Reese ainsi que Hamby et sa coéquipière olympique 3x3 Rhyne Howard se sont engagés pour jouer.

Honnêtement, nous sommes arrivés sur le marché au moment idéal, avec l'explosion actuelle du sport féminin, dit Collier. L'adhésion des joueurs et des marques n'a pas été difficile du tout : il suffit d'expliquer ce que nous essayons de faire, quelle est notre vision. C'est tellement évident quand on l'explique.

Le format qui n'a pas encore été annoncé sera légèrement différent du 3x3 olympique, mais Howard pense que le soutien massif au début créera un effet d'entraînement qui pourrait aider l'équipe américaine à devenir un redoutable prétendant aux Jeux de Los Angeles. Surtout avec les noms qui arrivent, je pense que beaucoup de gens vont regarder, dit Howard. Et puis pour le 3x3, en ce qui concerne les Jeux olympiques de 28, je pense que les gens voudront regarder pour voir comment cela se traduit ou voir les similitudes et les différences.

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Créer de la joie olympique tout au long de l'année

Qui a dit que nous ne devions pratiquer les sports olympiques que tous les quatre ans, de toute façon ? Certains investisseurs, comme Alexis Ohanian, cofondateur de Reddit, voient le potentiel de la création d'événements sportifs passionnants hors cycle.

La société d'Ohanian, SevenSevenSix, est déjà l'un des principaux investisseurs du Angel City FC de la National Women's Soccer League, mais l'un de ses projets les plus récents a créé une compétition d'athlétisme pour les femmes à New York en septembre, appelée Athlos. Les médaillés d'or olympiques aiment Gabby Thomas et Faith Kipyegon se disputeront la plus grosse bourse jamais vue lors d'une épreuve féminine sur piste (60 000 $ pour la première place et des prix supplémentaires pour chaque couloir). Megan Thee Stallion devrait également se produire.

C'est la même énergie que j'ai vue à Angel City en 2019 lorsque j'ai dit que j'allais acheter une équipe de football féminine, ou en créer une, parce que la Coupe du monde était là et que tout le monde prêtait attention à ces femmes extraordinaires, mais la ligue professionnelle les laissait tomber le reste du temps, dit Ohanian. . J’ai vu cela comme une excellente opportunité commerciale. Je vois la même chose avec la piste.

Ohanian donne aux athlètes participants une part de 10 pour cent des revenus des billets et des droits de diffusion, et affirme que tout participant qui remportera une médaille d'or à Paris recevra 60 000 $ supplémentaires en espèces. (En général, il croit fermement au fait que les athlètes féminines soient payées – lorsque la lanceuse de disque olympique Veronica Fraley a tweeté qu'elle ne pouvait pas payer son loyer cet été, il lui a immédiatement écrit un chèque de 7 760 $, un clin d'œil à son entreprise.)

Le travail n’est pas terminé, dit-il. Nous allons maintenir cet élan, garder les yeux du monde entier sur ce sport, faire en sorte que le monde le voie d’une manière de premier ordre et haut de gamme, comme il mérite de l’être.

Ohanian a récemment été aperçu au Stade de France en train de regarder un match aux côtés du rappeur Flavor Flav, qui a récemment fait la une des journaux pour son parrainage de l'équipe féminine américaine de water-polo. La présence d’une célébrité lors d’événements sportifs peut faire des merveilles pour le marketing de l’équipe – et à Paris, le chef de la télévision Guy Fieri, l’entraîneur de basket-ball féminin de Caroline du Sud, Dawn Staley, et la Première dame Jill Biden ont tous été vus lors de matchs de water-polo tomber amoureux du jeu et publier sur les réseaux sociaux à quel point c’était amusant.

Le Washington Post//Getty Images

Espérons que la façon dont les gens voient notre sport, nous considèrent comme des ambassadeurs de notre sport, mènera à davantage de conversations sur le fait que c'est cool de jouer au water-polo et à quel point ce sport est engageant, a déclaré la gardienne Ashleigh Johnson. Meltyourmakeup.com après que l'équipe de water-polo se soit qualifiée pour les quarts de finale le 2 août. Cela se traduit en dollars et en investissements et peut-être éventuellement en une ligue aux États-Unis. Ce serait super cool.

Et non, ce public de stars n’est pas une distraction pour les sportifs. En fait, le meilleur dans tout cela, c'est que cela leur permet de se concentrer davantage sur leur jeu, explique Maggie Steffens, triple médaillée d'or. À l’heure actuelle, notre travail, pour maintenir cet élan, consiste à faire ce que nous devons faire, c’est-à-dire faire de notre mieux et aller sur le terrain et essayer de gagner. C'est notre travail. Et si nous y parvenons, je pense que d’autres choses viendront, dit-elle. Nous y arriverons dans deux semaines. Mais en ce moment, nous nous disons honnêtement : « Je dois rentrer à la maison, je dois récupérer et essayer d’être meilleurs demain. »

Parler ne doit pas nécessairement être bon marché

Chaque olympien Meltyourmakeup.com La personne interrogée à Paris convient qu'il existe un moyen très simple pour les fans de contribuer à maintenir cet enthousiasme pour le sport féminin longtemps après la cérémonie de clôture : suivre vos athlètes préférés – sur les réseaux sociaux ou autres – et reconnaître qu'ils sont en compétition tout le temps, pas seulement tous les quatre ans.

Prenez la natation, qui a attiré certaines des foules les plus bruyantes et les plus vibrantes de Paris. Nous avons beaucoup de grandes compétitions entre les Jeux olympiques. Nous avons des compétitions de championnat du monde, nous avons des compétitions de niveau national qui mènent toutes aux Jeux olympiques, mais ce sont à peu près les mêmes athlètes qui y nagent, Katie Ledecky, 14 fois médaillée olympique , qui a enfilé sa veste de course Ralph Lauren en tant que porte-drapeau lors de la cérémonie de clôture, raconte meltyourmakeup.com. J'adorerais que les gens continuent à venir à nos compétitions, à nous soutenir, à nous encourager, surtout jusqu'à Los Angeles, où la natation sera présentée aux États-Unis.

Les athlètes souhaitent également que leurs fans continuent de parler de leur sport avec la même énergie qu’ils le font lors des Jeux olympiques. Et il est particulièrement important, comme le dit A’ja Wilson, ancienne MVP de la WNBA et médaillée d’or en titre, d’en parler sous un jour qui donne l’impression que tout le monde a une part du gâteau. . En termes simples, chaque équipe regorge d’athlètes professionnels talentueux dont les histoires méritent d’être racontées, tout autant que la ou les superstars qui ont tendance à dominer les cycles d’actualité.

[It’s] il s’agit simplement d’en parler de manière édifiante, dit Wilson. Parfois, il faut rester dans l’instant présent et offrir des fleurs aux gens pendant qu’ils sont ici, car une fois qu’ils sont partis… Ces moments n’arrivent pas souvent.

En fait, jusqu’en 2024, ces moments n’apparaissaient généralement que tous les quatre ans, mais cette fois, c’est différent. Athlètes et le public espère que l’élan, l’enthousiasme, les investissements et l’énergie sont là pour rester.

Amanda Lucci est directrice des projets spéciaux chez Meltyourmakeup.com, où elle travaille sur les initiatives de marque multiplateformes et la stratégie des médias sociaux. Elle dirige également le secteur des sports et des athlètes, voyageant pour couvrir les Jeux olympiques de Paris, la Coupe du monde féminine, les finales de la WNBA et le Final Four de la NCAA pour Meltyourmakeup.com. Elle possède près de 15 ans d'expérience dans la rédaction, l'édition et la gestion des médias sociaux pour des publications nationales et internationales et est également entraîneuse personnelle certifiée NASM. Fièrement originaire de Pittsburgh, en Pennsylvanie, elle est diplômée de l'école de journalisme E.W. Scripps de l'Université de l'Ohio. Suivez-la sur Instagram @alucci.