À la classe Dawg de Kelsey Plum, une nouvelle génération de stars du basket-ball affine leur jeu mental

Lors de la dernière nuit chez Kelsey Plum Classe Dawg , un camp de basket-ball sur invitation uniquement pour 11 des étoiles les plus brillantes du basket-ball universitaire féminin, Plum et les entraîneurs du camp couronnent un joueur « Top Dawg ». C’est un honneur décerné à l’athlète qui apporte le plus d’énergie sur et en dehors du terrain tout au long du camp.

Cette personne, du début à la fin, était incroyable, a déclaré le gardien des Los Angeles Sparks. dit dans un discours au dîner ce soir-là. Ce fut un consensus unanime, compte tenu de la façon dont elle s'est comportée et a eu un impact du début à la fin.

Plum a ensuite remis le prix, qui se présente sous la forme d'un collier orné d'os incrustés de diamants, à Kamorea KK Arnold, étudiant en deuxième année d'UConn qui a remporté une bague de championnat national moins de deux semaines auparavant.

Quiconque a regardé le basket-ball universitaire féminin cette année a probablement déjà constaté la positivité contagieuse et la personnalité extravertie d’Arnold sur le terrain. Mais Plum a également noté qu’Arnold était un auditeur exceptionnel, aux oreilles ouvertes et capable de rassembler les gens.

Plus que cette distinction, Arnold est très fière qu'un joueur de la WNBA qu'elle admire ait remarqué les moments plus calmes qui composent l'état d'esprit d'un championnat. Cela signifiait beaucoup, a déclaré Arnold Meltyourmakeup.com le matin après avoir reçu son prix. Sachant que le travail acharné ici, les petites choses qu'elle nous enseigne, c'est discret et payant – elle l'a vu, tous les entraîneurs l'ont vu.

Arnold a également assisté à Dawg Class au printemps dernier et a trouvé que les conseils qu'elle avait retenus étaient essentiels pour elle lors du championnat d'UConn cette saison. Elle travaille à imiter le rythme de Plum sur le terrain. Mais elle a également commencé à tenir un journal et comprend mieux la valeur d’un système de soutien solide. J'ai tendance à tout garder à l'intérieur parfois, alors [je] m'assure soit de parler à quelqu'un, soit de tout écrire et d'essayer de ne plus y penser, dit Arnold. J'apprends de Kelsey, des meilleurs des meilleurs et des joueurs qui m'entourent.

Bien que Plum ait longtemps été une joueuse de basket dominante, elle a vraiment remarqué que son jeu commençait à monter en flèche - et a commencé à collectionner les championnats WNBA et les médailles d'or olympiques - lorsqu'elle a mis davantage l'accent sur ses performances mentales. La tenue d'un journal, la visualisation et le discours intérieur positif sont désormais des éléments clés de sa formation et font partie du tissu de Dawg Class. Le jeu est mental, dit-elle Meltyourmakeup.com . Quand je suis passé de l'université à professionnel, je n'avais pas vraiment de compréhension ni de conscience de ce que cela signifiait, ni de la façon de le traduire dans mon jeu.

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Une partie de la motivation de Plum à lancer Dawg Class en 2023, en partenariat avec Under Armour, était de partager ces outils avec de jeunes joueurs prometteurs afin qu’ils puissent se sentir mentalement préparés à jouer au niveau professionnel. Elle aurait aimé avoir accès à ce type de formation en 2017. À l'époque, elle était la championne de la NCAA. meilleur buteur de tous les temps à l'Université de Washington et repêchée n ° 1 au classement général par les Stars de San Antonio, mais elle avait toujours l'impression de regarder autour d'elle comme un chiot, se demandant si elle était sur la bonne voie, raconte Plum meltyourmakeup.com.

Nous sommes le meilleur de nous-mêmes lorsque nous nous sentons responsabilisés et soutenus, en particulier par notre communauté. Et je pense que, surtout dans le sport féminin, nous n'entendons pas beaucoup cela de la part des gens autour de nous, dit-elle. Je pensais tout ce que j'ai dit à KK et au reste des filles ce week-end. Je suis vraiment très fier et ils ont été phénoménaux.

La classe est en session

Une grande partie de l'expérience Dawg Class de trois jours de cette année à Phoenix, en Arizona, qui fait partie de la plateforme UA Next d'Under Armour, s'est concentrée sur le perfectionnement des compétences de basket-ball des participants, en les soumettant à des exercices quotidiens et à des mêlées avec Plum et ses entraîneurs. Mais les leçons les plus importantes sont peut-être venues de leurs séances hors terrain.

Les joueurs ont pu nouer des liens avec des femmes contre lesquelles ils ont concouru à l'université lors d'un cours de Pilates avec des chiots ou dans une station de personnalisation de colliers. Et Under Armour les a équipés de nombreux équipements pour qu'ils se sentent comme les stars qu'ils sont. Ils ont également pu participer à une discussion privée au coin du feu avec la diffuseur ESPN Holly Rowe ainsi qu'à des séances de groupe et individuelles avec l'entraîneur de performance mentale de Plum, David Elaimy.

Nous avons eu une très belle discussion le premier jour sur la façon dont le basket-ball est une pratique 100 pour cent mentale et 100 pour cent consciente, a déclaré Harmoni Turner, senior de Harvard, qui vient d'être recruté dans l'ancienne équipe de Plum, les Las Vegas Aces. Oui, il faut encore travailler dur physiquement, mais il faut aussi travailler dur mentalement et aborder le jeu avec un niveau de mentalité élevé.

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Turner, la joueuse de l'année de l'Ivy League, a parlé ouvertement de ses problèmes de santé mentale au fil des ans et a même lancé une organisation à but non lucratif, Jolie et sécurisée , pour aider à montrer aux jeunes femmes qu'il y a une vie au-delà des moments difficiles auxquels elles sont confrontées. Pour Turner, qui a déclaré avoir grandi en subissant des abus psychologiques de la part de membres de sa famille, le basket-ball est un exutoire qui lui apporte de la joie – et elle a également appris à quel point le lien entre la santé mentale et la performance sur le terrain peut être crucial.

J'aime mon thérapeute, mon psychologue. Je les aime tous. Ils m’ont tellement aidé, dit-elle. Évidemment, je suis toujours en chantier. Je ne pense pas être complètement guéri, mais je guéris. Et je pense que c’est là la beauté de la vie dans son ensemble : comprendre que des choses difficiles arrivent. Ils vont et viennent, mais ils ne vous définissent pas. J'essaie d'aborder chaque jour en vivant dans cette vérité.

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Pour Turner, sortir de sa bulle à Harvard et se connecter avec des basketteurs partageant les mêmes idées à Dawg Class était rafraîchissant et lui a donné la bonne dose de motivation avant le camp avec les Aces. S'entourer de personnes qui ont la même vision que vous, cela vous mènera aussi loin dans la vie, dit-elle. Vous ne pouvez pas le faire seul. (Plum dit qu'elle se connectera avec Turner hors ligne pour lui donner des conseils spécifiques à son ancienne équipe.)

Shyanne Sellers, senior du Maryland, qui participait à sa deuxième classe Dawg, a appliqué des principes similaires à son jeu au cours de la dernière année. L’aspect mental du jeu s’est définitivement amélioré pour moi, dit Sellers à propos du travail qu’elle a accompli pour visualiser ses objectifs et garder le cap. Vous allez avoir des interférences, des choses vont perturber votre [jeu] mental, mais à quelle vitesse pouvez-vous sortir de cet état et simplement pivoter et passer à autre chose ?

Ces derniers temps, la vie de Seller a été rythmée par des émotions fortes : elle s'est fiancée à sa petite amie de longue date, Faith Masonius, trois jours seulement avant d'être recrutée par les Golden State Valkyries. Proposer, dit-elle en riant, n'était pas aussi grave que le projet en ce qui concerne ses nerfs. Je savais en quelque sorte ce que [Faith] allait dire.

Mais maintenant, Sellers se prépare pour un déménagement à travers le pays vers la Bay Area et se prépare mentalement pour le camp d’entraînement.

Avec l'aimable autorisation d'Under Armour

Les camps de la WNBA ne durent que trois à quatre semaines et sont très compétitifs : aucun des 38 recrues n'est nécessairement assuré d'une place sur la liste. Une partie de l’intention de Plum chez Dawg Class est de donner aux joueurs les conseils nécessaires pour réussir au niveau suivant.

Oui, ces femmes seront probablement bientôt en compétition contre elle sur le terrain, mais Plum sait qu'élever son entourage est ce qui peut amener la WNBA vers des sommets encore plus élevés. Nous avons besoin que tout le monde travaille à plein régime, en particulier en W, pour pouvoir concourir au plus haut niveau, dit-elle.

Sellers dit que le meilleur conseil que Plum lui a donné ce week-end était d'être une bonne élève. Beaucoup de choses vont vous être lancées, d'autant plus que le temps est court, se souvient Sellers. Mais votre volonté et votre capacité à écouter et à saisir les choses très rapidement vont vous aider énormément.

Voir la vision

Plum a travaillé dur au cours des cinq dernières années pour être le type d’athlète professionnelle qui est non seulement farouchement sûre de sa propre force mentale, mais qui a également la capacité de partager ce don avec la prochaine génération. Cela vient en grande partie de son travail avec Elaimy, une ancienne professeure de golf qui enseigne désormais la performance mentale auprès d’athlètes et de chirurgiens. Plum a rencontré Elaimy en 2020 alors qu'elle sortait d'une blessure à Achille mettant fin à la saison. Je lui ai demandé quelle était sa vision, et elle n'était pas définie, raconte Elaimy Meltyourmakeup.com . Elle m’a dit : « Peut-être que nous pourrions travailler là-dessus. »

Avec l'aimable autorisation d'Under Armour

Elaimy dit que le travail de performance mentale de Plum s’étend au-delà des moments dédiés à la pleine conscience. Chaque jour, elle investit du temps dans l'entraînement de son esprit – pas seulement en étant assise, tranquille, en méditant et en écrivant le matin, mais elle poursuit ce travail tout au long de la journée et est capable de rester présente, dit-il. Elle a appris à tirer parti du basket-ball pour être plus consciente d'elle-même : elle n'est pas une joueuse de basket-ball, mais le basket-ball est un moyen pour elle d'être la pleine vérité de son esprit.

Alors que les ressources en psychologie du sport et en santé mentale constituent une priorité croissante pour de nombreux programmes sportifs de Division I, Elaimy affirme que de nombreux jeunes athlètes avec lesquels il a travaillé à Dawg Class associent toujours leur estime de soi aux résultats et aux commentaires positifs ou négatifs qu'ils reçoivent de leurs proches.

Cela mène à une vie qui survit et se répare : vous travaillez très dur, vous produisez des résultats, vous obtenez une dose de dopamine, vous obtenez un certain soulagement, mais vous devez retourner au travail, dit Elaimy. Cela peut épuiser les athlètes – enfin, les humains. Ce que nous faisons donc, l’antidote à cela, c’est de passer à la création d’une vision bien construite de la vie. C'est ce que Kelsey a fait.

Plum est connue pour afficher un large sourire sur le terrain dans les situations les plus stressantes, comme lorsqu'elle était sur le point de tirer un lancer franc critique aux Jeux olympiques de Paris. Elaimy appelle cela jouer avec la liberté. Lui et Plum visent à équiper les joueurs de la classe Dawg des outils nécessaires pour débloquer cela en eux-mêmes. Les joueurs commencent non seulement ce travail à Dawg Class, mais pourront également continuer à rencontrer Elaimy dans les semaines à venir, que ce soit dans le cadre du camp d'entraînement WNBA ou de leur propre entraînement au cours de l'été.

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Nous faisons tous des erreurs. Retournez le ballon, bloquez notre tir défensivement. Et il s'agit vraiment d'être capable de réagir et de revenir dans le moment présent pour la prochaine pièce et de ne pas laisser le passé inhiber l'avenir, dit Plum. Parce que lorsque vous travaillez à partir d'une vision et que vous ne vous dites pas simplement : « Oh, j'espère que je ne me tromperai pas » – dans un mode de survie et de réparation – cela change complètement votre perspective.

Leçons de vie, apprises

Ces étoiles montantes apprennent peut-être de Plum au camp, mais elle met également en pratique ses compétences de leadership acquises de longue date. Cette saison WNBA marquera un nouveau départ pour Plum, nouvellement échangé aux Sparks après avoir remporté deux championnats avec les Aces.

J'ai faim et j'attends avec impatience ce nouveau chapitre, dit-elle. Là où les Aces regorgent de vétérans chevronnés, les Sparks regorgent de jeunes talents qui se tourneront vers Plum pour leur leadership, comme les joueurs de la classe Dawg. Je n’ai jamais eu l’opportunité d’assumer ce rôle de leadership à part entière, alors je suis très excité de m’y lancer avec cette mentalité.

Voir les joueurs réaliser leur propre potentiel est l'une des parties les plus gratifiantes de Dawg Class, dit Plum. Elle se souvient d'une conversation ce week-end avec Georgia Amoore, senior du Kentucky, triple participante à la classe Dawg qui a été repêchée sixième au classement général des Washington Mystics. Amoore vient de connaître sa meilleure saison de statistiques universitaires, y compris sa moyenne de points et de passes décisives par match la plus élevée. Elle attribue une grande partie de cela à son séjour au camp.

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Elle a écrit ses objectifs et elle a dressé une liste et elle les a tous atteints, et c'est grâce à ce que nous avions fait dans le camp précédent et à la façon dont elle a fonctionné selon cette vision, dit Plum. La voir réaliser comment cela a fonctionné, c'est pour moi la chose la plus gratifiante que vous puissiez jamais avoir, c'est simplement observer l'impact que cela a sur quelqu'un. C'est avec cela que je veux qu'ils repartent, sachant qu'ils sont soutenus et qu'ils ont une vision de ce qu'ils vont faire ensuite.

Amanda Lucci est directrice des projets spéciaux chez Meltyourmakeup.com, où elle travaille sur les initiatives de marque multiplateformes et la stratégie des médias sociaux. Elle dirige également le secteur des sports et des athlètes, voyageant pour couvrir les Jeux olympiques de Paris, la Coupe du monde féminine, les finales de la WNBA et le Final Four de la NCAA pour Meltyourmakeup.com. Elle possède près de 15 ans d'expérience dans la rédaction, l'édition et la gestion des médias sociaux pour des publications nationales et internationales et est également entraîneuse personnelle certifiée NASM. Fièrement originaire de Pittsburgh, en Pennsylvanie, elle est diplômée de l'école de journalisme E.W. Scripps de l'Université de l'Ohio. Suivez-la sur Instagram @alucci.