La recrue de la WNBA, Hailey Van Lith, ne fait rien sans enthousiasme. Le ancien TCU a littéralement commencé dans plus de matchs et joué plus de minutes au cours de sa carrière universitaire que n'importe quelle autre joueuse de basket-ball féminine de la NCAA, et elle est la seule de l'histoire à atteindre l'Elite Eight of March Madness avec trois équipes différentes. Elle a même passé l'été dernier à remporter un Médaille de bronze olympique . Van Lith n'utilise pas seulement un mantra : elle a THE JOURNEY IS THE DREAM tatoué en majuscules sur son avant-bras gauche, un rappel permanent de rester présent et enraciné dans la gratitude.
Van Lith a travaillé pendant des années dans les coulisses pour protéger son corps et son esprit, ce qui, selon elle, est la véritable clé de son jeu. Il n’est donc pas surprenant qu’à peine une semaine après le début de sa carrière en WNBA avec le Chicago Sky, elle soit repéré chronométrant des minutes supplémentaires sur le terrain après le camp d’entraînement pour prouver qu’elle est prête pour le niveau suivant.
Tout est désormais spécialisé pour chaque individu. C'est vraiment une des raisons pour lesquelles le sport féminin en général a franchi un cap, je pense, dit-elle. Meltyourmakeup.com . Pour Van Lith, cette spécialisation est essentielle, puisque sa jambe gauche est en réalité un demi-pouce plus courte que sa droite, ce qui a affecté la force totale de son corps depuis qu'elle est jeune. J'ai besoin de beaucoup de travail de base, et mes jambes, mes fessiers et mes mollets sont vraiment importants. Je pense que nous avons vu lors du tournoi de la NCAA à quel point la santé du LCA est importante pour les femmes. (JuJu Watkins, étudiante en deuxième année superstar de l'USC, s'est déchiré le LCA au deuxième tour et a depuis subi une intervention chirurgicale. Et cette semaine encore, la recrue très médiatisée des Washington Mystics Géorgie Amoore a également subi une blessure au LCA lors de son camp d'entraînement WNBA.)
Naturellement, Van Lith a la santé de tout son corps en tête lorsqu’elle va au gymnase. Je travaille vraiment sur des choses pour rester en bonne santé en général, dit-elle. Quand je suis dans la salle de musculation, je fais beaucoup d'exercices pour rester sur le terrain et éviter les blessures.
Elle met également sa santé mentale au premier plan. En mars, elle a parlé de les luttes profondes auxquelles elle a été confrontée au début de sa carrière universitaire et le pouvoir qu'elle a trouvé en cherchant de l'aide professionnelle. Elle a même amené son psychologue du sport, Derick Grant, parmi ses invités au repêchage de la WNBA en raison de l'importance de ce travail pour améliorer à la fois son jeu et sa vie.
Cela l’a également aidée à guérir sa relation avec son image d’elle-même, lui donnant la confiance nécessaire pour sortir de sa zone de confort et poser pour Maillot de bain illustré par Sports la couverture numérique de . Et tout cela se traduit par être une bête absolue avec un ballon de basket. Quand je me dis : « J’aimerais pouvoir descendre d’une taille », je me souviens simplement de tout ce que mon corps fait pour moi sur le terrain. Je ne serais pas la même joueuse sans cela, dit-elle. Vous apprenez simplement à avoir de la gratitude et à l’apprécier.
Meltyourmakeup.com a rencontré Van Lith à Brooklyn quelques jours seulement avant le repêchage, lors d'une fête célébrant son partenariat avec les écouteurs JLab, pour lui faire comprendre tout ce qui concerne la force, l'amour de soi et la WNBA. Le voyage est vraiment un rêve.
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Meltyourmakeup.com : Comment votre rapport au fitness a-t-il évolué au fil des années ?
Hailey VanLith : C'est drôle, parce que maintenant que je deviens pro, je pense davantage au moment où je prendrai enfin ma retraite. Vais-je encore vouloir faire de l’exercice ? Et je ne le sais vraiment pas encore. J'aime me sentir fort et en forme. C'est une grande partie de mon jeu et c'est la raison pour laquelle je réussis dans ce que je fais. Donc je l'apprécie. Je ne serai probablement en aucun cas un haltérophile lorsque je raccrocherai les chaussures, mais j'en vois la valeur et ce que cela me fait mentalement plus que tout. J’apprécie beaucoup cela. En grandissant, j’ai définitivement acquis un état d’esprit plus reconnaissant.
Vous avez déjà parlé du fait qu’une de vos jambes est plus forte que l’autre. Comment gérez-vous cela en salle de sport ? Est-ce qu'il y a beaucoup de choses unilatérales ?
Je travaille avec une seule jambe chaque fois que je fais quelque chose avec mes jambes, car naturellement, mon corps veut juste compenser avec ma jambe droite. Au fil du temps, tous les entraîneurs avec lesquels j'ai travaillé ont trouvé des moyens de nous renforcer. Il s'agit en grande partie de mouvements latéraux, et en particulier de prévention des blessures sur mon côté gauche : comme il n'est pas aussi fort, il est plus susceptible de se blesser. Je fais donc beaucoup de travail pour le renforcer autant que je peux, et cela a été une bénédiction d'être en bonne santé et cela a fonctionné.
Était-ce une difficulté d’adaptation au début ?
Je dirais que c'était un combat quand j'étais plus jeune – au collège, au lycée – simplement parce que je n'avais pas encore de gens autour de moi pour vraiment me dire ce qui se passait [pour m'aider à y faire face]. J'ai construit l'extérieur de ma chaussure. C'est ainsi que nous avons essayé d'atténuer.
Attendez, littéralement ?
Ouais, c'est ce que je faisais. Et c’était en fait pire pour mon corps de procéder ainsi. Ainsi, lorsque je suis arrivé à l’université et que nous avons trouvé la meilleure façon de gérer cela, tout s’est déroulé beaucoup plus facilement et je n’ai eu aucun problème depuis. Mais quand j'étais plus jeune et que nous ne savions tout simplement pas comment résoudre ce problème, c'était fou. J'envoyais ma chaussure à une entreprise et ils coupaient le bas et ajoutaient un glissement de trois quarts de pouce.
Cela ressemble à un pansement à la situation.
C'était. N'a pas du tout résolu le problème.
Vous avez dit que sur le terrain aussi, cela peut affecter la façon dont vous plantez et décolorez et toutes ces choses. Comment abordez-vous cela ?
Depuis que je jouais quand j'étais jeune, mon corps construisait constamment des habitudes du côté droit. Parfois, je le ressens encore. Mais maintenant, je suis beaucoup plus conscient du problème. Et j'ai une excellente équipe d'entraînement, de la salle de musculation au terrain en passant par mes entraîneurs sportifs, qui m'aident vraiment à faire tout ce que je peux pour égaliser cela. Je ne le remarque plus vraiment sur le terrain.
C'est génial. Et il semble que personne d’autre ne le fasse non plus – j’ai trouvé drôle que vos coéquipiers de TCU n’en aient aucune idée.
Bien! Cela signifie que je fais ce que je dois faire. Mais quand j'étais plus jeune, tout ce que je faisais sur une jambe, je le plantais du côté droit. Je ne planterais jamais à gauche. J'étais meilleur pour glisser vers la gauche parce que je pouvais pousser ma jambe droite. Quand j’étais au collège, on pouvait vraiment voir à quel point mon corps bougeait différemment.
Isabelle Von Arx
Van Lith après avoir été repêché 11e au classement général par le Chicago Sky.Alors, as-tu failli désapprendre ça ?
Oui. J'ai dû apprendre à mon corps à bouger d'une manière différente, d'une manière beaucoup plus fluide et saine. Mais cela s’est produit, cela a nécessité des thérapies assez intenses pendant longtemps. J'ai vu beaucoup de spécialistes. Mais tout cela en valait la peine. Je suis plutôt normal.
Et jouer du mieux que vous avez jamais fait ! Félicitations pour Maillot de bain illustré par Sports , d'ailleurs. Qu’est-ce que ça fait de présenter ce côté de vous ?
Au début, j'étais tellement nerveux. Je n’avais jamais fait de shooting en maillot de bain. C'est assez audacieux pour moi. J'étais donc un peu mal à l'aise, mais en fin de compte, c'était une formidable opportunité, et quelle belle plateforme pour moi de montrer aux jeunes femmes – et aux femmes de tout âge, en fait – une forme de ce à quoi ressemble un corps fort et sain. Donc j'étais un peu timide au début, mais les gens qui tournaient avec moi, les Sports illustrés le personnel, ils m'ont mis à l'aise. Et à la fin, je le sentais. J'avais toutes mes poses, la musique vibrait. Ce fut une expérience géniale.
Comment votre rapport à votre image corporelle a-t-il évolué au fil des années ?
On entend toujours dire que les jeunes filles ont peur d'aller à la salle de musculation pour gagner du muscle et avoir l'air volumineuses et masculines, et c'était définitivement moi pendant un moment. Je gagne naturellement du muscle rapidement. Je vais avoir une définition et avoir l'air vraiment fort. Et donc pendant un certain temps, au lycée, j'étais très inquiet à propos de mes muscles, car ils semblaient virils. Beaucoup de gens commentaient mon apparence sur les photos, surtout lorsque les bals de l'école arrivaient et que j'avais l'air différente dans une robe. Mais je pense que l’on a pris davantage conscience de ce à quoi ressemble un corps féminin en bonne santé et à quel point la vie est meilleure lorsque l’on honore cela. Je suis devenu tellement plus à l'aise. Et maintenant, regarde, je viens de faire une séance photo de natation en bikini. J'ai l'impression d'être dans un endroit autonome et je me sens très accepté et encouragé.
J'adore ça. Vous avez également été très ouvert au sujet de votre santé mentale. Pourquoi est-il important pour vous d’être franc à propos de tout cela, surtout maintenant que vous avez tant d’yeux rivés sur vous ?
J'ai toujours senti, depuis que j'ai grandi ma foi et ma relation avec Dieu, qu'il me mettait à cœur de partager mon histoire. Beaucoup de gens ne veulent tout simplement pas partager, ou sont intimidés par la réaction des médias ou du public lorsque les gens parlent de sujets qui ne sont pas populaires. Mais après avoir rencontré tant de gens, je me dis : Quelqu'un doit dire quelque chose ! Parce que nous cherchons vraiment tous de l'aide les uns pour les autres, et aucun d'entre nous n'est prêt à admettre que nous traversons cela ou que nous avons du mal à y faire face.
Il m'a fallu beaucoup de courage et il a fallu beaucoup de gens autour de moi pour me pousser à faire quelque chose comme ça et vraiment partager ma vie. C'est effrayant de laisser les gens vous voir tel que vous êtes, sachant que s'ils vous critiquent, ils critiquent votre âme intérieure. C’est intimidant, mais en fin de compte, les plus grandes récompenses sont de l’autre côté. Et je suis juste très reconnaissant envers les gens dans ma vie qui ne m'ont pas laissé me retenir et qui m'ont encouragé à partager. J'espère que cela aidera une personne. Si cela aide une personne, alors cela fait l’affaire.
Je suis sûr que cela a aidé plus d'une personne ! Y a-t-il déjà eu un moment où quelqu'un a douté de vous et où vous étiez fier de lui prouver qu'il avait tort ?
Tellement de fois, honnêtement. Surtout en tant qu'athlète, nous sommes dans un monde où nous sommes constamment évalués, et chaque fois qu'une évaluation ne correspond pas à la façon dont je me vois, je vois cela comme un doute – qu'ils aient l'intention d'être impoli ou non. Je pense qu'il y a eu de nombreuses fois au cours de ma carrière où les gens ne pensaient pas que je réussirais au niveau suivant. Je pense aussi que parfois nous nous sentons isolés lorsque les gens doutent de nous, mais si vous demandez à quelqu'un, cela lui est également arrivé dans sa vie. À un moment donné, le doute arrive à tout le monde. Il n’y a pas une seule personne qui essaie de faire quelque chose de grand sans qu’on lui ait dit qu’elle ne pouvait pas le faire.
Et parfois, nous nous le faisons nous-mêmes !
Oui! C’est un jeu d’esprit auquel vous jouez avec vous-même. Alors je pense à toutes les fois où j'ai l'impression d'être la seule à qui cela arrive ou que je suis la seule personne à qui ils ressentent cela, j'ai réalisé que ce n'est jamais vrai. Et vraiment, en fin de compte, ce qu’ils disent n’a jamais eu d’importance de toute façon. Ce que vous pensez de vous-même est l’essentiel. Alors à chaque fois que j'ai l'impression de recevoir encore de la haine, ils doutent toujours de moi, je me dis simplement : « Cela n'avait pas d'importance la dernière fois. Je leur ai prouvé qu'ils avaient tort, et cela n'aura pas d'importance cette fois. J’espère donc pouvoir rester dans cet état d’esprit et continuer.
J'étais sur le point de vous demander si c'était l'état d'esprit que vous adoptiez en W. Cela doit être le cas, n'est-ce pas ?
Il le faut. La WNBA, c'est une telle bénédiction et je suis tellement excité d'en faire partie. Mais chaque fois que vous passez au niveau supérieur pour quelque chose, il y a une courbe d’apprentissage. Il y a des sceptiques, il y a des gens qui veulent que vous fassiez vos preuves, et ce n'est pas grave. Ils peuvent avoir cette perspective. Mais tant que je me présente comme moi-même chaque jour, j'ai très confiance en ce que j'apporte et en la personne que je suis. Je pense que tant que je maintiens cet état d’esprit, je me donne une très bonne chance de réussir.
Amanda Lucci est directrice des projets spéciaux chez Meltyourmakeup.com, où elle travaille sur les initiatives de marque multiplateformes et la stratégie des médias sociaux. Elle dirige également le secteur des sports et des athlètes, voyageant pour couvrir les Jeux olympiques de Paris, la Coupe du monde féminine, les finales de la WNBA et le Final Four de la NCAA pour Meltyourmakeup.com. Elle possède près de 15 ans d'expérience dans la rédaction, l'édition et la gestion des médias sociaux pour des publications nationales et internationales et est également entraîneuse personnelle certifiée NASM. Fièrement originaire de Pittsburgh, en Pennsylvanie, elle est diplômée de l'école de journalisme E.W. Scripps de l'Université de l'Ohio. Suivez-la sur Instagram @alucci.
