La carrière de beauté du Dr Afiya Mbilishaka a commencé à s'épanouir tout en vivant dans son dortoir universitaire, mais son affinité pour les cheveux remonte à l'enfance. «J'ai toujours aimé se coiffer», dit-elle. «Mes amis et moi, en grandissant, allions chez nous et essayaient de faire les dernières tendances avec les cheveux, tous les cheveux et les zigzags. J'étais un enfant des années 90, et même lors des barbois sur la famille, j'aurais une chaise de pelouse installée et créerais différentes coiffures pour mes cousins.
En tant qu'étudiant en psychologie noire à l'Université de Pennsylvanie, ses compétences en coiffure étaient «un outil de connexion» dans un espace qui ne centrent pas son expérience. Elle coiffait souvent les cheveux des amis avant les formations et les matchs de football tout en engageant des conversations intimes sur la vie du campus. «Cela a mis la base pour que je sois psychologue parce que les gens étaient vraiment stressés, étant dans une école exigeante et compétitive et se sentant isolés», explique-t-elle.
Mbilishaka a offert ses services gratuitement, reconnaissant qu'il y avait un plus grand objectif dans le travail qu'elle faisait. «Je ne chargeais personne, donc c'était un espace sûr pour les gens de décharger», note-t-elle. «J'ai juste apprécié le processus de connexion et de narration. C'était l'occasion pour nous d'avoir des conversations privées.
Bien que Mbilishaka était sur le point de devenir psychologue, elle aimait tellement se coiffer qu'elle envisageait de faire son cheminement de carrière. Elle dit qu'un appel téléphonique pivot avec sa tante Brenda l'a aidée à comprendre exactement quoi faire après l'obtention du diplôme. «J'ai dit:« Je ne sais pas si je veux étudier la psychologie ou les cheveux », et elle a dit:« Pourquoi ne pouvez-vous pas faire les deux? », Se souvient-elle. Je ne pense pas qu'elle me disait de faire les deux en même temps, mais c'est comme ça que je l'ai interprété, et je pensais que je pouvais faire des cheveux et une thérapie ensemble.
Le lancement de la psychohairapie
De là, l'idée de psychohairapie est née. La pratique utilise «les cheveux comme point d'entrée dans les soins de santé mentale» et son entreprise propose actuellement «un cours de formation basé sur les compétences qui enseigne aux participants la santé mentale et les cheveux».
En 2021, Mbilishaka a quitté son poste de coordinatrice adjointe du programme de psychologie à l'Université du district de Columbia à se consacrer à la mission de l'entreprise à plein temps. «J'ai fait un acte de foi complet que je pouvais faire ce travail par moi-même sans institution», dit-elle.
Grâce à la psychohairapie, Mbilishaka vise à étendre la relation sacrée entre le client et le coiffeur. «Quand nous regardons le continent africain, [les coiffures] suivent le long de la longue ligne de guérisseurs traditionnels», explique-t-elle. «Les professionnels des soins capillaires étaient souvent en position de prêtres initiés en raison de la sacrée de leur travail.»
Les coiffures de soutien émotionnel fournies ont longtemps contribué à aider les clients à paraître et à se sentir mieux (l'accent mis sur ce dernier). Bien sûr, les gens peuvent voir la transformation physique qui se produit dans le salon, mais ils ne reconnaissent pas la transformation émotionnelle, poursuit-elle. «Si vous avez une coupe, vous pouvez obtenir un pansement. Mais que se passe-t-il lorsque vous avez une crise de panique? Qui vient prendre soin de vous? Un styliste ou un coiffeur le pourrait si vous êtes assis sur leur chaise et qu'ils sont avec vous.
L'impact de la psychohairapie
Elle dit que les coiffures qui ont suivi son cours sont devenues émotionnelles sur la réalisation de leur travail pourraient avoir un impact si bien entendu. «Ils essayaient déjà de soutenir et d'affirmer [les clients], mais il existe certaines compétences [la formation en psycho-upage] en termes d'écoute qui [leur permettent d'avoir] des conversations beaucoup plus profondes et significatives», note-t-elle. Avec la psychohairapie, Mbilishaka pense que les professionnels des cheveux peuvent «reformuler et recadrer certaines des préoccupations qui se présentent dans la vie de leur client».
Les années de travail percutantes de Mbilishaka ont attiré l'attention de Maui Humidité plus tôt cette année. La marque s'est engagée à soutenir ses efforts en prolongeant une opportunité de partenariat et un engagement de 100 000 dollars. Elle a accepté l'offre après avoir vu Maui Moisture's antécédents de soutien aux initiatives communautaires, comme Beauté 2 le streetz , un programme fondé par Shirley Raines offrant des services de toilettage à la population sans logement à Los Angeles. Ils se sont associés à des personnes faisant des bases, au travail communautaire et à l'utilisation de cheveux dans le cadre de leur travail communautaire, dit Mbilishaka. Je suis un psychologue communautaire, c'était une façon très forte de me faire sentir attaché à leur travail précédent et croire qu'ils pourraient soutenir quelque chose sur lequel je travaille.
L'avenir de la psychohairapie
Mblishaka dit que l'intérêt de Maui Moisture était la confirmation qu'elle a fait le bon choix en suivant les conseils de sa tante. «Cela a confirmé ma foi que j'avais pris une bonne décision de transition pour être plus axée sur la communauté», dit-elle. «Le partenariat me donne l'occasion d'amplifier ma voix.»
En fin de compte, l'engagement de Mbilishaka à combler la santé mentale et les soins capillaires consiste à amplifier l'accès. Mbilishaka envisage un avenir où les centaines de milliers de cosmétologues agréés aux États-Unis sont en mesure de fournir un soutien en psychohairapie aux clients. «[Je veux] m'assurer que les communautés noires, en particulier, ont des soins de santé mentale de qualité», dit-elle.
