Après avoir perdu son père et trois de ses frères et sœurs à cause de la toxicomanie sur une période de 11 ans (son père est décédé en 2017, sa sœur Leslie en 2012, son frère jumeau Aaron en 2022 et sa sœur Bobbie Jean en 2023), le plus jeune des cinq enfants Carter, Angel Carter Conrad, a pour mission d'utiliser son histoire familiale pour plaider en faveur de la santé mentale. Son nouveau documentaire, Les Carters : Ça fait mal de t’aimer , sort sur Paramount le 15 avril.
Je me souviens d'être assis sur le canapé avec mes frères et sœurs après avoir fini de filmer notre émission de téléréalité. Maison des Carters , en 2006.
J'avais 18 ans à l'époque. C'était notre dernier jour à la maison. Nous faisions nos valises, nous préparant à retourner dans le monde, lorsque mon frère aîné Nick nous a fait asseoir. Je veux vous offrir à tous quelque chose, nous a-t-il dit. Je veux offrir une thérapie à chacun de vous et je paierai pour cela. Vous pouvez y aller aussi longtemps que vous le souhaitez. Qui veut y aller ?
J'ai levé la main. Mais quand j'ai regardé autour de moi, aucun de mes frères et sœurs : ma sœur aînée, Bobbie Jean ; frère jumeau Aaron; ou sœur Leslie – voulait y aller. Ce fut un moment charnière pour moi, un moment déterminant.
Mon premier thérapeute, Bruce, était incroyable. Il était aussi le thérapeute de Nick. Au début, j'y allais chaque semaine. J'avais un petit ami à l'époque – il était un peu plus âgé et avait vécu des traumatismes similaires dans son enfance – qui me disait qu'il me faudrait 10 ans pour tout déballer, mais que je devais m'y tenir. Il avait raison. Il a fallu attendre la fin de la vingtaine pour que ce changement se produise, pour que je puisse lâcher prise.
J'ai appris à être à l'écoute de mon corps et à rester au top de ma santé, tant physique que mentale. Il existe également d’autres formes de thérapie qui m’ont aidé : j’adore m’entraîner et faire de la randonnée. Je suis un papillon social. Je planifie des choses que je peux espérer et je voyage. Nick et moi sommes vraiment liés par la santé mentale, la thérapie et la prise en charge de nous-mêmes. Nous avons eu de nombreuses conversations approfondies sur les antécédents de santé (et de santé mentale) de notre famille. Maintenant, nous sommes les seuls qui restent.
La mort de Leslie en 2012 m’a complètement aveuglé, mais ce n’est que lorsqu’Aaron est décédé d’une overdose en 2022 que j’ai finalement trouvé mon but.
Je me sentais comme un échec dans ma vie depuis l’âge de 14 ans. J’avais deux frères qui avaient beaucoup de succès. J'ai été un bon élève jusqu'en huitième année environ, mais je n'avais aucun soutien. Et l’université n’était pas une option. Après beaucoup de travail acharné, j’ai finalement pu abandonner ce sentiment d’échec, mais je n’ai jamais eu l’impression d’avoir trouvé mon but.
Trois semaines après la mort d’Aaron, j’ai décidé de faire quelque chose pour lui rendre hommage. J'ai contacté le Fondation pour la santé mentale des enfants , où Nick était déjà impliqué. Le jour de Thanksgiving, j'ai appelé Joel Goldman, qui est responsable de l'impact social à la fondation et qui avait l'habitude d'amener Aaron à des événements pour les enfants atteints du sida pédiatrique quand il avait 12 ans. Je lui ai dit que je voulais organiser un concert-bénéfice pour honorer la fondation et honorer Aaron.
Tout le monde pensait que j'étais folle, mais mon mari, qui travaille dans le monde de l'organisation d'événements depuis des années, a dit : « Nous pouvons y arriver. En six semaines, nous avons rassemblé les bénéfices et collecté plus de 165 000 $ pour la fondation. Depuis, je n’ai pas arrêté.
Aujourd’hui, cet avantage s’est transformé en Journée de la santé mentale des enfants – cet événement extraordinaire que mon mari et moi co-présidons pour aider les parents et les soignants à venir découvrir nos ressources. Ils apprennent à intégrer la santé mentale dans les conversations à la maison et à aider leurs enfants. Nous avons organisé un événement l'année dernière et le prochain aura lieu le 17 mai. Ce travail est très important : un enfant sur cinq souffre d'un trouble de santé mentale qui commence généralement avant 14 ans. Et seulement la moitié d'entre eux reçoivent l'aide dont ils ont besoin. Les chiffres sont stupéfiants. Nous connaissons tous quelqu’un qui a des problèmes de santé mentale.
Archives de la famille Carter
J’ai 37 ans et je connais des dizaines de personnes de mon âge qui se sont suicidées ou ont succombé à une overdose de drogue. C'est partout. C’est une épidémie et il y a du travail à faire.
Je sais qu’Aaron est enthousiasmé par ce travail, et je sais qu’il y a un peu de lui qui me taquine parce qu’il sait que je n’ai jamais voulu être sous les projecteurs. Je me suis toujours assis sur le côté de la scène pour une raison.
Mais à moins d’être jumeau, vous ne pouvez pas comprendre pleinement à quoi ressemble notre relation. C'est une connexion âme-corps-physique que je ressens toujours avec Aaron. Et j’ai l’impression que je dois être ce vaisseau pour lui, parce que s’il était sobre et vivant, s’il était sain d’esprit, c’est ce qu’il ferait avec sa plateforme. C’est ce qu’il ferait de sa vie. Et c’est ce qui me fait continuer. C'est ma passion. C'est ma motivation.
Ma fille, âgée de 6 ans, sait qu'elle a de la famille au paradis.
Elle connaît son grand-père Carter et ses tantes. Elle connaît l'oncle Aaron. Elle le reconnaît et en sait beaucoup sur lui. C'était vraiment difficile de le lui cacher quand il est décédé. Elle savait que j'étais bouleversé.
J'ai essayé d'expliquer à ma fille que j'ai un frère jumeau, qu'il est allé au paradis, que je l'aime tellement et qu'il me manque. Il y a quelques mois, nous roulions en voiture et elle dit : Maman, je veux te dire quelque chose. Oncle Aaron me rend visite. Il vit dans mon cœur. Ce fut un moment très doux.
Colleen David – Photographie libre et errante
Angel Carter Conrad avec sa fille et son mari.Aaron était une si bonne personne – une bonne âme – au fond. Il était tellement généreux. Il aimait les gens. Je me souviens d'avoir tourné avec lui en Allemagne (j'étais toujours avec lui lors de ses tournées quand nous étions plus jeunes). Nous avons eu tellement de souvenirs incroyables. C'était la première fois que nous voyions de la neige. Nous avons passé Noël avec Diana Ross. Quand nous avions 10 ans, il neigeait et une femme sans abri passait sans chaussures. Dès qu'Aaron l'a vue, il a fondu. Il a regardé ma mère et a dit : Donnez-lui tout l'argent que nous avons en ce moment. Donnez-lui tout. Il a dit à la femme d'aller chercher des chaussures et de la nourriture.
Ce n’était pas la personne qu’il était devenue à cause de sa dépendance. Je pense qu'il a oublié ce qu'il a rendu aux gens. Il a tant donné : toute son enfance, sa vie.
Avec ceux qui souffrent d’un trouble lié à l’usage de substances, nous n’excusons pas leurs comportements et leurs dépendances, mais nous devons diriger avec plus d’amour, de compassion et de compréhension. Nous devons nous renseigner davantage sur cette maladie.
Je pense que si mes parents avaient eu les ressources, les outils et les connaissances dont nous disposons aujourd’hui, les choses se seraient passées différemment.
Au lieu de cela, ils ont répété un cycle. C’est un dysfonctionnement générationnel. C'est de la génétique. Et je travaille dur pour mettre fin à cela grâce à mon travail à la fondation et au sein de ma famille.
La fille de Leslie a presque 14 ans maintenant. Elle n'avait que 8 mois lorsque sa mère est décédée et dès qu'elle a eu 10 ans, elle a commencé à se poser beaucoup de questions sur sa mère. Elle est en thérapie et elle va vraiment très bien. Elle a un père et une belle-mère merveilleux, mais beaucoup de travail a été fait pour prendre soin d’elle et s’assurer qu’elle va bien.
Mon travail en tant que tante consiste à apporter un peu de lumière dans la pièce, un peu de positivité, pour vraiment me concentrer sur les bonnes choses de leurs parents.
Mon travail en faveur de la santé mentale a été incroyablement curatif pour moi, car je redonne et j’aide les personnes en deuil. Cela m’a aussi beaucoup appris. Lorsque vous avez vécu tant de pertes, vous apprenez vraiment à apprécier la beauté de ce monde et la positivité. Le but de la vie est l'amour. Il s’agit d’aimer les gens et de se montrer pour eux, de gentillesse, de compassion et d’empathie. Ce sont des choses que vous devez enseigner à vos enfants. Toutes les mauvaises choses qui se sont produites, je peux trouver le bien en exerçant ces compétences et en enseignant à ma fille tout ce que j'ai appris.
Lorsqu’un moment difficile survient, je n’ai pas peur. Je dis toujours que je ne veux jamais ne pas pleurer pour ma famille, car c’est dans ces moments-là que je me connecte vraiment avec eux maintenant. Je suis une maman occupée et qui travaille. Mais je dois me permettre d'être pleinement présent dans cette douleur, de pleurer et de ressentir, puis de la relâcher dans l'univers.
Aaron est enterré à cinq minutes de chez moi, ici à Hollywood Hills, donc j'y vais souvent. C’est devenu pour moi un endroit sûr, un endroit où je peux décompresser. J'apporterai des fleurs, je m'assoirai et leur parlerai. C'est tellement beau et paisible là-haut. Quand j'ai décidé de l'enterrer là-bas, j'ai pensé : Oh mon dieu, ça y est . Il y a des cerfs qui se promènent et des oiseaux qui gazouillent. C'est juste incroyable. Et je me souviens avoir pensé que c'était probablement la plus grande paix qu'Aaron ait eu dans sa vie.
Le monde a entendu notre histoire à maintes reprises, mais il ne l’a pas entendue de notre part.
C'est surréaliste de voir ma famille à l'écran dans Les Carters . Vous entendez la vérité, et vous l’entendez de notre part. Il y a tellement d'émotions différentes. C’est très complexe, mais je suis très reconnaissant et je suis excité.
J'ai accepté de faire ce documentaire parce que je savais que nous devions montrer à la prochaine génération de la famille Carter que de mauvaises choses vont arriver, que de bonnes choses vont arriver, c'est la vie, mais la façon dont vous choisissez de gérer ces moments définira comment les choses se dérouleront.
Ce documentaire parlait vraiment de défendre les enfants Carter en tant que tante et mère. Ils verront cela un jour – ils verront qu’un membre de la famille issu de cette tragédie s’est levé. Et j’espère que cela leur restera vraiment. J’espère qu’ils tireront cette leçon au lieu de tout ce qui s’est passé. J’espère qu’ils savent qu’ils n’ont pas à porter tout ce poids.
L’héritage d’Aaron ne sera pas qu’il était un enfant star mort à cause de la drogue. Son héritage sera qu’il était un enfant star qui luttait contre une maladie – contre la dépendance – et qui sauvait la vie d’autres personnes. Je le soutiens et je vais m’assurer que les gens connaissent son histoire. C'est une question d'amour. Il s’agit des gens. Il s’agit de se connecter.
