Lorsqu’Arianna a commencé à être ménopausée en 2020, quelque chose en elle a changé. Mormone de septième génération, Arianna était mariée à son mari depuis des décennies et s'était habituée à maintenir la paix à la maison, jouant consciencieusement les rôles d'épouse, de femme au foyer et de mère de leurs deux enfants. Mais lorsque son corps a commencé à changer – prendre du poids, perdre des cheveux – Arianna a commencé à voir sa vie sous un nouveau jour.
Je n’étais pas préparée à la façon dont cela allait littéralement bouleverser ma vie, dit-elle. À 43 ans, Arianna a réalisé que c'était elle qui faisait le ménage, elle qui a réglé les réparations, elle qui veillait à ce que le réfrigérateur soit toujours rempli. Et pourtant, c'était son mari qui avait tout le mérite, qui était considéré comme le chef du foyer. J'ai commencé à vraiment voir les choses telles qu'elles étaient dans ma vie, se souvient Arianna. J’en avais marre de voir l’iniquité.
Avec des réserves d'énergie limitées, Arianna est devenue plus intentionnelle et déterminée quant à ce qu'elle voulait faire et a commencé à fixer des limites qu'on ne m'avait jamais dit que j'avais la permission de fixer auparavant. (Souvent, cela se traduisait par des actes de résistance apparemment simples, mais néanmoins bouleversants, comme refuser de faire des courses interminables à la demande de son mari.) Elle se sentait fatiguée, mais intensément vivante, consumée par une rage brute et primaire.
Je n'ai pas cette quantité excessive d'hormones qui me permettaient de prendre soin de tout le monde, dit Arianna. Maintenant, c'est la saison où je prends soin de moi, et cela est absolument déclencheur pour tous ceux dans votre vie qui ont bénéficié de vous avant cela.
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C'est votre cerveau à la ménopause
La pensée de quitter son mariage de plusieurs décennies C'était terrifiant, mais Arianna savait que c'était la bonne chose à faire, parce que, dit-elle, c'était la chose la plus difficile, qui consiste à entrer dans l'inconnu. Fin 2023, elle se sépare de son mari.
Pendant une grande partie de l’histoire moderne occidentale, la ménopause a été considérée comme une période de déclin physique et psychologique. Il y a tellement d'hystérie autour du fait que la ménopause est la fin de la vie, et c'est le contraire, dit Arianna. C'est le début d'un tout nouveau chapitre de votre vie. Dans une société patriarcale qui accorde tant d’importance aux années de procréation d’une femme, The Change peut être un moment de prise de conscience.
La ménopause est définie comme une année sans saignement menstruel. Mais la périménopause, la période précédant la ménopause, est plus trouble et dure entre sept et dix ans. Autour 85 pour cent des femmes présentent des symptômes de périménopause, qui incluent tout, des bouffées de chaleur à l'anxiété et à la dépression en passant par les infections urinaires et la sécheresse vaginale, mais ils sont souvent mal diagnostiqués.
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Il a fallu un an et demi à Arianna pour rencontrer divers professionnels de la santé – un acupuncteur, un nutritionniste, deux médecins généralistes et un médecin spécialisé dans la santé hormonale des femmes – avant de finalement recevoir un diagnostic de ménopause. Nous grandissons en tant que femmes sans aucune information, dit-elle, en particulier par rapport à la quantité de ressources, de soutien, de validation et de préoccupation pour les hommes souffrant de dysfonction érectile.
Les problèmes de santé qui touchent les femmes sont notoirement sous-étudiés. Il y a plus de cinq fois Il y a plus d’études sur la dysfonction érectile que sur le syndrome prémenstruel, par exemple. Le manque de connaissances s'étend bien au-delà du laboratoire : en 2023, seulement 33,1 pour cent des directeurs de programmes de résidence en obstétrique-gynécologie avaient la ménopause dans leur programme d’études. C'est encore une gueule de bois de l'époque où les hommes (bien sûr) la présentaient comme quelque chose de légèrement honteux, déclare Sharon Blackie, psychologue et auteur de Hagitude : Réimaginer la seconde moitié de la vie . Nous commençons tout juste à nous réapproprier l’histoire.
Emily*, une professeure de 48 ans, a passé plus de deux ans sous pilule contraceptive pour réguler ses règles décroissantes avant que son médecin traitant (PCP) ne suggère qu'elle pourrait être ménopausée en 2024. À ce moment-là, elle avait ressenti une série de symptômes nauséabonds, comme un brouillard cérébral, une perte de mémoire et une névrite vestibulaire (un trouble de l'oreille interne qui provoque des vertiges ; on a l'impression d'être sur des montagnes russes et on ne peut pas en descendre, dit-elle). Emily avait commencé à se demander si elle souffrait d'une démence précoce. Son PCP, cependant, pensait que les symptômes d’Emily étaient liés à l’anxiété ou à la dépression et lui a prescrit du Lexapro.
Mais alors que son corps était bouleversé, Emily a commencé à faire quelques changements dans sa vie. Elle a rompu avec son partenaire, un alcoolique fonctionnel, pendant la périménopause parce qu'elle s'est rendu compte qu'elle était la partenaire codépendante avec laquelle j'essayais de les réparer et de les sauver. (Elle avait déjà eu des soupçons sur sa relation avec l'alcool, mais pendant la pandémie, son comportement est devenu incontrôlable.) Puis, l'année dernière, son PCP a finalement testé ses hormones, reconnaissant qu'Emily était en fait ménopausée. On lui a prescrit un traitement hormonal substitutif : un patch d'estradiol et de la progestérone.
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L'hormonothérapie est dans son ère de retour
J'ai l'impression d'avoir souffert inutilement pendant deux ans, dit Emily. Pourquoi le mot « périménopause » ou « ménopause » n’a-t-il jamais été évoqué ? C'est un fournisseur que j'ai depuis 20 ans. Recevoir des soins de santé inadéquats était exaspérant, et pourtant, une fois qu'on lui a finalement diagnostiqué la ménopause, Emily s'est sentie plus heureuse et plus sûre d'elle que je ne l'avais jamais été.
Elle a commencé à faire des voyages seule, parcourant les îles en Nouvelle-Zélande, quelque chose qu’elle n’aurait pas rêvé de faire seule il y a 20 ans. J'ai été folle de garçons pendant la majeure partie de ma vie, dit-elle. C'est incompréhensible pour moi maintenant – les conneries folles que je faisais, [à quel point les hommes] guidaient ma prise de décision quand j'étais encore une personne fertile… Je m'en fiche vraiment si j'ai à nouveau des relations sexuelles.
Au cours des entretiens, les femmes ont décrit des expériences similaires : patauger dans l’obscurité trouble d’erreurs de diagnostic après erreur de diagnostic, avant de finalement atteindre la clarté – un lieu de calme, de calme et de lumière. Bien que la recherche soit encore limitée, des études indiquent que les femmes ménopausées peuvent avoir plus de contrôle émotionnel parce que l’amygdale (la partie du cerveau associée au traitement des émotions) est régulée négativement de manière sélective.
La ménopause joue un rôle très important en nous réinitialisant, explique Blackie. Nous n’avons pas l’effort qui caractérise la première moitié de la vie – ce besoin désespéré de construire un caractère, une profession, une relation. En fait, de nombreuses femmes se réveillent un jour et être gentilles n'est plus un objectif dans la vie, dit Blackie. Tout le poids de la responsabilité que nous avons de nourrir tout le monde disparaît avec les hormones.
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En 2024, des représentations cinématographiques de femmes d'une cinquantaine d'années réinventant leurs trajectoires de vie avec des relations provocatrices liées à l'écart d'âge ( Petite fille , L'idée de toi , Une affaire de famille ) a dominé la culture pop. De même, dans À quatre pattes , Miranda Juillet Grand roman Périmonause, la protagoniste anonyme, une artiste de 45 ans, s'installe dans un motel à proximité de la maison familiale et redécouvre sa sexualité.
Il convient toutefois de noter que la véritable histoire n'est pas toujours aussi sexy, dit Blackie, qui exhorte les personnes en période de règles à examiner très attentivement leur état mental avant de prendre des décisions irréfléchies. Attendez et voyez combien vous pouvez en supporter jusqu'à ce que vous soyez sûr que c'est ce que vous voulez, dit-elle. Il faut laisser quelque chose derrière soi. Mais ce n’est pas toujours la première chose évidente que l’on regarde.
Kate*, parajuriste de 51 ans et mère célibataire, s'est retrouvée à décentrer les hommes de sa vie lorsqu'elle a commencé à vivre la périménopause à 42 ans. Au début, Kate pensait qu'elle avait une tumeur au cerveau, mais quand sa libido a chuté , elle pensait qu'il se passait autre chose. Elle avait un petit ami super sexy à la salle de sport, mais l'effort de se doucher, de se raser et d'enfiler de la lingerie pendant 20 minutes de sexe n'en valait plus la peine.
Via le sous-reddit r/ménopause , Kate réalisa qu'elle était probablement ménopausée. Mais lorsqu'elle est allée voir son médecin généraliste, elle dit qu'il a refusé de lui donner un traitement hormonal et lui a proposé du Xanax.
Je suis toujours assez en colère contre la façon dont la communauté médicale et la société en général traitent les femmes, dit Kate. Ils ne se soucient pas de nous, sauf si nous sommes enceintes. Nous sommes des fourneaux pour eux. Kate a arrêté de voir son petit ami au gymnase. Elle réfléchissait à la seconde moitié de sa vie et se demandait comment elle voulait la passer : qu'est-ce que j'aime faire ? Quoi fait me rend heureux ? La réponse n’était pas les hommes.
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Aujourd'hui, Kate vit seule et consacre son temps à ses passe-temps : aller à la salle de sport six fois par semaine, s'occuper de ses plantes et voyager avec des groupes de femmes qu'elle rencontre en ligne. C'est comme [dans] un avion : il faut mettre son masque avant de pouvoir aider les autres, dit-elle. Si je ne prends pas soin de ma santé, de ma forme physique, de mes finances et de mon travail, je ne peux pas aider ma fille ou qui que ce soit d'autre.
Pour Arianna, la ménopause a eu l’effet inverse sur sa libido : elle a en fait augmenté. Même si elle ne sort pas actuellement, elle profite de sa nouvelle indépendance. Lors de sa séparation d'avec son mari, elle a passé quatre mois seule dans une location Airbnb d'une chambre, dansant partout en sous-vêtements. C'était électrisant, se souvient-elle. C'était comme vivre la vie de quelqu'un d'autre pour la première fois.
Depuis, Arianna s’est imposée. Quelques mois après la finalisation de son divorce, elle part en voyage seule au Mexique – c'est la première fois qu'elle voyage seule à l'étranger. Elle a commencé à se connecter avec d'autres femmes via des groupes Facebook, dont quelques-unes qui partagent ses origines mormones. Et Arianna, qui fréquente désormais seule les boîtes de nuit, rêve de créer une boîte de danse. Elle s'est même fait tatouer son premier avant-bras – c'est enfin gratuit.
Arielle Domb est une journaliste et photographe basée à Londres qui enquête sur la santé, le sexe et les sous-cultures. Son travail est paru dans le New York Times , le Tuteur , VICE , Vogue , Cosmopolite et plus encore.
