Il y a cinquante ans, le 3 mai 1975, au Central YMCA de Chattanooga, Tennessee, une formidable femme de 22 ans nommée Jan Todd battait le record du monde chez les femmes. soulevé de terre . Le précédent record, établi en France par Jane de Vesley en 1926, était de 392 livres. Jan Todd a soulevé 394,5 livres.
La différence de 2,5 livres peut sembler minime, mais les décennies séparant leurs records ont rendu cet exploit capital. Entraînement en force , qui était étonnamment populaire parmi les femmes victoriennes grâce aux mouvements de réforme visant à améliorer la santé dans les écoles et dans la société grâce à l'exercice, était tombé en disgrâce auprès des femmes au 20e siècle. (Une guerre de territoire professionnelle entre les médecins et les professeurs d’exercice au sujet de ce que nous appelons aujourd’hui les soins de santé a conduit les médecins à persuader le public que les exercices de résistance intensifs étaient dangereux.) Ainsi, dans les années 1970, les femmes avaient peu, voire aucun, modèles accessibles d’une grande force physique. Todd a changé cela.
Kathy Tuite Leistner
Jan Todd accroupie aux championnats nationaux féminins de la Fédération américaine de dynamophilie à Los Angeles, en 1980.
Au moment même où le bodybuilding masculin commençait à passer du statut d’activité marginale à celui de plus courant ( Fer à pomper , le livre qui a donné naissance au film documentaire emblématique du même nom de 1977, est devenu un best-seller de longue date environ deux semaines avant que Todd n'établisse son record de soulevé de terre), l'entraînement en force pour femmes a finalement trouvé un symbole puissant et attrayant chez cette jeune femme confiante qui étudiait pour obtenir son master pour devenir institutrice.
Mais l’exploit de record du monde de Todd n’a pas seulement servi d’exemple aux femmes qui voulaient être plus fortes et plus musclées. Son existence a contribué à ouvrir la voie aux premières compétitions féminines de bodybuilding et de dynamophilie (toutes deux en 1977), à la première compétition olympique d’haltérophilie féminine (en 2000 aux Jeux d’été de Sydney) et à la force musculaire phénoménale des athlètes féminines d’aujourd’hui, comme Ilona Maher et Serena Williams.
Avec l'aimable autorisation de Jan Todd
Au cours de plus d'une décennie de compétition d'haltérophilie, Todd a accumulé tellement de records du monde que le Livre Guinness l'appelait la femme la plus forte du monde. Sports illustrés couru un profil de huit pages d'elle, la qualifiant de jolie jeune femme au corps admirablement adapté à son travail. Johnny Carson a même invité Todd à battre l'un de ses propres records sur Le spectacle de ce soir . Quand il lui a demandé pourquoi elle a soulevé des poids, elle a donné une réponse modeste : Cela me maintient en assez bonne forme et satisfait une fascination pour ce qui est difficile, a-t-elle dit. (Le segment peut être visionné juste après 52h00 de l'épisode, sur YouTube ici .)
Même lorsque Todd a pris sa retraite de l'haltérophilie compétitive, a obtenu un doctorat et est devenue historienne universitaire à l'Université du Texas à Austin, elle a continué à faire progresser le sport. Les découvertes de ses recherches sont la raison pour laquelle nous connaissons désormais l’histoire presque oubliée de l’entraînement intensif en résistance chez les filles et les femmes victoriennes des deux côtés de l’Atlantique.
Avec l'aimable autorisation du H.J. Lutcher Stark Center, Université du Texas à Austin
Dans sa thèse de doctorat, qui a ensuite été publiée sous le titre La culture physique et la beauté du corps : l'exercice ciblé dans la vie des femmes américaines de 1800 à 1870 , Todd a identifié parmi les Victoriens un mouvement idéologique selon lequel les femmes avaient autant droit que les hommes à la force physique, à la musculature et à une bonne santé. Ce mouvement honorait le corps des femmes comme ayant de la force, de la taille et de la substance, un idéal que Todd a surnommé Majestic Womanhood. Le projet de construire de tels organismes, a noté Todd, avait des implications éthiques et politiques remarquables, qui sont toujours pertinentes pour les femmes d'aujourd'hui.
Todd a écrit que les défenseurs victoriens de programmes d’exercices très exigeants considéraient le potentiel physique des femmes d’un point de vue beaucoup plus égalitaire que ne le faisaient, dans l’ensemble, les professeurs de gymnastique douce. L’une des premières défenseures de l’entraînement en force féminine, J.A. Beaujeu, promettait que la gymnastique féminine produirait « des âmes de feu, dans des cœurs de fer » dans son livre de 1828, Un traité sur les exercices de gymnastique, ou callisthénie, à l'usage des jeunes filles. L’épouse de Beaujeu, dont le prénom a été perdu dans l’histoire, était une pionnière en matière de conditionnement physique.
Collection de la bibliothèque Monroe C. Gutman, Université Harvard
Jusqu'à l'été prochain, Todd occupera le poste de directeur du département de kinésiologie et d'éducation à la santé de l'Université du Texas. Puis elle se retirera de l'enseignement et se consacrera au Centre H.J. Lutcher Stark pour la culture physique et les sports , qu'elle a cofondée avec son défunt mari Terry Todd. Son impact sur le monde du fitness et de la musculation féminine continuera de se répercuter. Elle a prouvé que soulever des charges lourdes n’est pas une nouvelle tendance. Cela fait partie de l’héritage culturel et du potentiel physique de chaque femme – et il est à portée de main.
Pour en savoir plus sur la vie et l’œuvre de Jan Todd, lisez PLUS FORT : L’histoire inédite du muscle dans nos vies par Michael Joseph Gross .
