J'étais en train de courir récemment lorsqu'un homme qui passait à vélo a crié : Sourire, chérie ! Surpris, je me forçai par réflexe à sourire… mais il ne resta pas longtemps sur mon visage. Ce n’était certainement pas la première fois de ma vie qu’un homme au hasard me disait de sourire. Mais même si j’ai toujours été quelque peu vexé par la directive, cette fois, j’ai senti la contrariété monter en moi. Pourquoi devrais-je sourire quand j’étais épuisé et en surchauffe ? Aucun des hommes qui couraient à proximité ne souriait, et ce mec n’exigeait pas qu’ils simulent du bonheur pour lui. Quand il est passé une deuxième fois à vélo et a crié : Tu ne souris toujours pas ! environ 10 minutes plus tard, j'ai délibérément regardé d'un air renfrogné. Il n’a pas fallu longtemps avant que je déclame l’incident auprès de mon partenaire de course masculin.
Il a reconnu que le choix du terme « miel » par l’homme était inapproprié, mais m’a rassuré que l’homme essayait simplement d’être encourageant. J'ai ostensiblement demandé si des étrangers avaient déjà essayé de l'encourager en lui disant de sourire. Euh, non, ce serait bizarre, dit-il avant de faire une pause. D'accord, je comprends votre point. En effet.
Je ne suis pas la seule femme à avoir été critiquée récemment pour ne pas sourire. Lorsqu’une Serena Williams épuisée a été interviewée après sa victoire à l’US Open ce mois-ci, un journaliste a choisi de lui demander pourquoi elle ne souriait pas, plutôt que de parler, vous savez, de sa performance. (Elle a répondu : « Il est 23h30… Je veux juste être au lit en ce moment » – et sa réponse est rapidement devenue virale grâce à son honnêteté directe.)
Le manque de sourire de la candidate à la présidentielle Carly Fiorina a été un autre sujet brûlant récemment.
Donald Trump s'est également demandé si quelqu'un avec ce visage pouvait être président, et Reuters a publié un article complet analysant méticuleusement le visage de Carly. air de dégoût .
Qu’il s’agisse de Serena, Fiorina, ou des célèbres Kristen Stewart ou Victoria Beckham, peu souriantes, les femmes qui ne sourient pas sont considérées au mieux comme inhabituelles, ou au pire comme désagréables, quels que soient les autres traits qu’elles peuvent posséder. Ces incidents m’ont amené à me demander : pourquoi les femmes sont-elles censées sourire tout le temps ? Et surtout, pourquoi devons-nous sourire pour être sympathique ?
La science du sourire
De toute évidence, les personnes qui sourient sont considérées comme plus aimables, quel que soit leur sexe. Mais pour les femmes, cela semble être une exigence plutôt qu’un facteur contribuant à la sympathie. 'Le sourire est largement associé à un marqueur de genre', déclare Marianne LaFrance , Ph.D., professeur d'études sur les femmes, le genre et la sexualité à l'Université de Yale et auteur du livre Pourquoi sourire ? . « Cela marque la féminité d’une personne et une attitude plus communautaire envers la vie. Bien que le sourire soit généralement une caractéristique positive, il incombe aux femmes d’en faire davantage, car nous voulons nous assurer qu’elles font ce que nous attendons d’elles, c’est-à-dire prendre soin des autres.
En d’autres termes, lorsque les femmes ne rentrent pas dans les limites de ce scénario social, nous sommes corrigés. Dire à une femme de sourire peut sembler un acte assez anodin, et je suppose que les hommes qui le font ne comprennent généralement pas pourquoi c'est offensant. Mais comme le précise LaFrance : « Il existe toutes sortes de façons subtiles de harceler les femmes. C'est un continuum qui inclut une forme très légère qui ne provoque pas de grande détresse mais qui interrompt néanmoins l'expérience. (C'est pourquoi, si je suis en train de courir, je ne veux pas ou ne m'attends pas à être interrompu parce qu'un étranger ressent le besoin de remarquer mon expression faciale.)
LaFrance souligne également que des commentaires tels que dire à un étranger de sourire dépassent clairement les limites de ce que les psychologues appellent « l'inattention civile ». Autrement dit, en public, les gens ont tendance à limiter au minimum les commentaires sur les étrangers afin de maintenir une distance polie.
'Bien que sourire soit généralement une caractéristique positive, il incombe aux femmes d'en faire davantage parce que nous voulons nous assurer qu'elles font ce que nous attendons d'elles, c'est-à-dire prendre soin des autres.'
Et qu’en est-il de ces hommes qui insistent sur le fait qu’il ne s’agit pas de harcèlement s’ils n’en ont pas l’intention ? LaFrance soutient qu'une telle explication démontre « un manque fondamental d'empathie : il existe une non-reconnaissance fondamentale du fait que notre corps nous appartient et que nous n'avons pas le droit de dire le contraire à quelqu'un, même lorsque nos intentions sont totalement honorables ». Traduction : Lorsqu'un homme dit à une femme de sourire, le message qu'il envoie est que nous existons pour lui plaire et que nous devons modifier notre apparence pour ce faire, indépendamment de ce que nous ressentons réellement. Consciemment ou non, il exerce ce qu'il considère comme un droit d'exercer un pouvoir sur notre corps.
Forcer le problème
Je ne veux pas que cet article soit interprété comme une diatribe contre les hommes, car il ne s’agit pas seulement d’hommes modifiant leur comportement. En tant que comédien Nikki Glaser l'a souligné dans une vidéo récente sur le sujet : La plupart d'entre vous ne sont pas ceux qui le font – je pense que c'est comme quatre hommes qui se sont donné pour mission de faire sourire toutes les femmes. Les femmes ont également la responsabilité de lutter contre la pression omniprésente selon laquelle nous devons sourire pour être sympathiques – ou simplement être sympathiques. LaFrance demande régulièrement à ses étudiants s’ils préfèrent être aimés ou respectés. Bien qu’il soit possible de répondre qu’ils veulent les deux, ses étudiants ont tendance à considérer la question comme un choix – et tandis que les hommes choisissent le respect, les femmes choisissent la sympathie. Ces choses ne s'excluent pas mutuellement», déclare LaFrance. 'Je pense donc qu'une chose est de repenser ce que nous attendons des autres, la façon dont nous voulons être vus et considérés.'
'Quand un homme dit à une femme de sourire, le message qu'il envoie est que nous existons pour lui plaire et que nous devons modifier notre apparence pour ce faire, indépendamment de ce que nous ressentons réellement.'
Ce besoin d’être aimé peut nous amener à agir d’une manière qui peut être auto-sabotée. Par exemple, dans une étude, LaFrance a découvert que les femmes souriaient lorsqu'elles étaient harcelées sexuellement lors d'entretiens d'embauche (c'étaient des sourires forcés, mais quand même). Cela montre bien que sourire peut être un acte d’apaisement face à des dynamiques de pouvoir inégales. Et lorsque les femmes réagissent réellement, la réponse peut être inquiétante : lorsque l'utilisatrice de Twitter Nora Purmort a tweeté son indignation après qu'un homme lui ait dit de sourire, le Twitterverse a éclaté avec des réponses de colère de la part des hommes, allant de la question de savoir pourquoi elle serait si bouleversée par un homme qui voulait la voir « heureuse » de l'appeler à de violentes menaces contre son bien-être.
Ce que j'apprends en approfondissant ce sujet, c'est qu'il est important pour tous, quel que soit leur sexe, de se demander si un comportement rabaisse ou marginalise les autres – ou vous-même. Même un comportement apparemment aussi petit et insignifiant que sourire. Les hommes devraient réfléchir à ce que leurs paroles pourraient impliquer lorsqu'ils décident de donner aux femmes des conseils non sollicités sur la façon dont nous devrions agir ou ressentir, et les femmes devraient s'efforcer de se sentir à l'aise dans l'inconfort, en particulier lorsque cela signifie être fidèle à soi-même plutôt que de s'occuper de quelqu'un d'autre. Savoir que c’est bien de dire que ce n’est pas bien. Et que nous n’avons pas toujours besoin de sourire et de le supporter.
Amy Dorsey est une écrivaine de Washington, D.C. Elle aime sourire régulièrement, sauf lorsque les gens le lui demandent.
