Taylor Townsend révèle en exclusivité comment elle a surmonté sa « relation toxique » avec le tennis

Le 25 janvier, la star américaine du tennis Taylor Townsend et sa partenaire de double Kateřina Siniaková affronteront Hsieh Su-wei et Jeļena Ostapenko lors de la finale du double féminin de l'Open d'Australie. Connue pour son style unique de jeu de service-volée, Taylor est le régnant Championne de double de Wimbledon et maman d'un fils Adyn, né en 2021. En 2024, Meltyourmakeup.com a rencontré Taylor à l'hôtel Langham à New York juste avant l'US Open, où elle a expliqué comment la maternité a radicalement changé sa relation avec son sport.

Quand j’avais 13 ou 14 ans, je venais de devenir pro et j’essayais de réussir, il y avait tellement de périodes de transition différentes que je naviguais tout seul. J'ai essayé de m'assurer de m'adapter aux limites de ce qu'un joueur de tennis était censé être – et même s'il était très évident que je n'étais pas à ma place, j'essayais quand même de me mettre dans cette case.

Beaucoup de gens ne comprenaient pas ma façon de jouer. On m’a dit que je jouais au tennis de manière indisciplinée, ce qui signifiait que la liberté créative que j’avais quand j’étais jeune m’était retirée. C'était aussi difficile de devoir gérer mon image corporelle et tout le monde qui me regardait et me scrutait à un si jeune âge. C'est un sujet de conversation très difficile pour une jeune fille de 15 ans : devoir lever mon bouclier et lancer des coups de poing toute seule.

À l’époque, il n’existait pas de mouvement de positivité corporelle dans le tennis, ni d’acceptation de toutes les formes et de toutes les tailles, véritablement et authentiquement. Cela n'existait pas. Il y avait ces stéréotypes de la beauté, une autre case très linéaire. Serena Williams irait gagner un Grand Chelem, mais les commentateurs parleraient toujours de son corps. Que doit-elle faire de plus, exactement ? Quelles normes poursuivons-nous ?

ED MULHOLLAND

Revenir au tennis après avoir eu mon fils, Adyn, m'a vraiment donné cette liberté de devenir la personne authentique que je suis maintenant.

Quand j’ai découvert que j’étais enceinte en 2020, mes priorités ont été totalement réinitialisées. J'ai dû découvrir qui j'étais en tant que femme et qui je voulais être en tant que personne, en tant que sœur, en tant que mère et en tant qu'amie.

J’ai commencé ce travail mental dès que je suis tombée enceinte, ce qui était une bénédiction dont je ne savais pas avoir besoin. C’était un travail vraiment atroce et dur. J'ai dû vraiment me regarder dans le miroir, regarder les parties les plus sombres et les plus laides de moi-même, comme mes traumatismes d'enfance et les choses que j'ai vécues quand j'étais enfant. J’ai dû décider ce que je pensais pouvoir me guider en tant que parent et ce que je ne voulais pas faire avec mon fils. J'ai dû parcourir des placards sombres et vraiment comprendre qui je voulais être. Cela m'a permis d'avoir une véritable idée de clarté sur ce que je veux donner et présenter à tous ceux qui interagissent avec moi.

Même s'il y avait tellement de nouvelles choses dans ma vie – avoir ce nouveau bébé humain que je devais garder en vie, allaiter et tout ce qui se passait avec mon corps – j'avais une boussole. Je savais dans quelle direction je voulais aller et qui je voulais être. Prendre ce temps pendant la grossesse et aller très loin m'a permis de pouvoir librement consacrer mon attention à d'autres choses, car je n'avais pas non plus à jongler avec ce bagage émotionnel. Je n’avais pas l’impression de devoir mener plusieurs batailles.

Devenir maman m'a aidée à arriver au point où si vous acceptez qui je suis en tant que femme, si vous l'aimez, si vous vous rockez avec, c'est cool. Si tu ne le fais pas, je m'en fiche, parce que je ne le fais plus pour personne d'autre. Je suis vraiment juste moi-même.

J’ai fini par m’éloigner du tennis pendant 18 mois, ce qui a tout changé pour moi.

La maternité m'a donné tellement de perspective. Rien ne m'a jamais éloigné du jeu auparavant – aucune blessure, rien – et c'est une bénédiction, mais je n'ai jamais eu non plus quoi que ce soit qui puisse créer de la distance par rapport au sport. Alors, quand je suis tombée enceinte, j’ai décidé de ne pas jouer pendant au moins six mois après l’accouchement afin de pouvoir m’immerger pleinement dans le rôle de maman. Je n’avais aucune pression ni attente en tête.

Une fois que je me suis éloigné du sport, j’ai réalisé que ma relation avec celui-ci était devenue toxique. C'était une vérité difficile à accepter pour quelque chose que vous faites jour après jour, de chambre d'hôtel en chambre d'hôtel, de ville en ville, seul ou avec votre équipe. Vous ne réalisez pas à quel point c'est fou jusqu'à ce que vous fassiez une pause. Une fois que j’ai vu les choses telles qu’elles étaient réellement, j’ai travaillé très dur pour prendre le contrôle de ce que je voulais apporter au jeu à mon retour.

J’ai eu différents défis à mon retour sur le terrain. Je n'avais pas réalisé à quel point mes processus de pensée, mes émotions et tout étaient si liés, parce que j'ai été dans ce monde pratiquement toute ma vie. Ainsi, même si j’ai recadré mon état d’esprit et que je comprenais mieux qui j’étais en tant que personne, je devais encore trouver mon identité en tant que joueur de tennis et redéfinir qui je suis dans cet espace. J’ai dû abattre beaucoup de murs et j’ai beaucoup changé dans mon jeu. J'ai presque l'impression d'avoir une deuxième carrière à cause de tout ce que j'ai appris sur les plans technique, tactique et fondamental. J'ai appris à être un véritable étudiant du jeu.

Plus d'histoires sur les stars du tennis

• Voici exactement ce que Coco Gauff mange en une journée
• Naomi Osaka joue le long jeu
• La championne de tennis Naomi Osaka est ma nouvelle fille préférée

Il était également difficile d'accepter les changements physiques subis par mon corps : avoir une césarienne, se réadapter et perdre près de 90 livres pour revenir jouer. Cela a été un voyage, mais cela m’a appris de la force. Je me contente de qui me regarde dans le miroir. Lors des tournois maintenant, je regarde autour de moi et je me dis, je sais que la moitié d'entre vous ne pourrait pas faire ce que je fais au gymnase. J'ai toujours dû prouver aux gens que je joue bien et que j'ai l'air en forme. Mais maintenant, je ne me sens plus obligé de le faire, parce que je sais ce que je fais. Je connais le travail que je fais. Donc, que vous trouviez que ça a l'air bien ou pas, c'est à vous de décider.

Au cours de ces dernières semaines, j’ai puisé ma force dans ma capacité à gérer mon emploi du temps fou et mes tournois consécutifs. Je sais que la personne en face de moi ne pourrait probablement pas gérer ma charge. Je n’ai pas eu besoin de chercher la confiance sur le terrain, car je l’avais déjà en moi.

Rob Prangé

Je veux montrer aux autres femmes qu’il ne faut pas se limiter à ce que les gens disent de nous.

En tant que maman, j’ai un but en dehors de mon sport. Je sais que gagner et perdre des matchs de tennis ne fait pas tout. Parfois, il est difficile d’avoir cette perspective, mais je suis très reconnaissante de la façon dont je l’ai reçue.

Si je pouvais revenir en arrière et dire une chose à Taylor, 16 ans, avant son premier US Open, ce serait d'écouter son instinct. J'ai réalisé qu'au fil du temps, étant dans des environnements différents qui ne facilitaient pas la croissance, je ferais taire la petite voix qui vous parle et la mettrais de côté alors que j'aurais dû l'écouter. Alors je lui dirais que quoi que cette voix lui dise, suivez-le, n'ayez pas peur. (Et je lui dirais aussi de fermer ses sacs dans le métro.)

Aujourd'hui, je sais exactement qui je suis : je suis un champion. Je suis un guerrier. J'ai des super pouvoirs. Je suis aimé. Je suis soutenu. Je suis résilient. Je suis tout. Je suis une ambiance ! Et c'est tellement amusant. Je suis sur ces montagnes russes maintenant, je suis attaché et je marche vers le sommet. Je ne fais que commencer et je suis sur le point de passer à la vitesse supérieure à toute vitesse.