Quand j'étais petite, ma famille et moi partions souvent en croisière, et ma mère me coiffait les cheveux en une seule tresse pour les voyages.
Mais après une de ces vacances, quand j'avais 11 ans, ma mère a défait ma tresse et a remarqué quelque chose de choquant : une calvitie. Elle craignait que cela ne se soit produit pendant le processus de tressage, mais elle savait aussi que mon père avait eu des problèmes de perte de cheveux, alors elle m'a emmené voir un dermatologue. À l’âge de 12 ans, on m’a officiellement diagnostiqué une pelade, une maladie qui amène mon système immunitaire à attaquer mes follicules pileux, entraînant parfois des zones chauves qui semblaient s’agrandir avec le stress.
Ma mère a essayé de m'aider à m'adapter à ma nouvelle normalité en ne me faisant pas sentir que c'était grave. Et quand j'étais enfant, ce n'était pas le cas. Je n’avais pas beaucoup de zones chauves, et celles que je a fait J'ai - au centre de ma tête et sur la nuque - étaient faciles à couvrir avec l'aide de maman.
Mais plus je vieillissais, plus ils devenaient prononcés.
Une progression transformatrice
Pendant longtemps, la plupart des gens n'ont pas remarqué mes cheveux inégaux, d'autant plus que j'en avais encore la plupart. À cause de cela, j’ai fait mes études secondaires sans dire à personne que je souffrais d’alopécie. Mais une fois arrivé à l’université, le stress a provoqué davantage de perte de cheveux ; perte qui a mis beaucoup plus de temps à se rétablir.
À cette époque, je faisais partie d’une équipe de danse et j’ai choisi de me faire coudre pour cacher les zones de calvitie. Cela signifiait que mes cheveux naturels étaient tressés et que des extensions étaient tissées dans les tresses. Peu de temps après l'université, j'ai auditionné pour devenir Pom-pom girl des Cowboys de Dallas et j'ai essayé de porter mes cheveux naturellement, mais les exigences d'être un candidat au camp d'entraînement et d'essayer de faire partie de l'équipe ont fait tomber mes cheveux plus rapidement.
Comme il devenait plus difficile de se couvrir, je suis revenu aux coutures. Et une fois mes cheveux complètement tombés, j’ai commencé à porter des perruques.
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Mon alopécie était difficile à gérer au cours de mes premiers jours de joie. C’était une période tellement tumultueuse que je n’ai pu donner qu’environ 50 pour cent de mes efforts. Certaines personnes ont compris que j'étais plus renfermé et que je n'étais pas pétillant, et avoir des coéquipiers avec qui je pouvais m'asseoir et pleurer sur ce que je vivais était une guérison.
Dans l’ensemble, mon équipe et ma famille m’ont aidé à maintenir un état d’esprit positif. Je ne serais nulle part sans mon système de soutien et je veux toujours apporter un soutien à ceux qui n’en ont pas. Les jours où vous ne pouvez pas être à 100 %, vous avez besoin de personnes qui vous élèvent et vous aident à donner le meilleur de vous-même. Je ne crois pas que nous soyons censés vivre seuls, et sans mon peuple, je n’aurais pas pu briser les frontières et être la femme que je suis aujourd’hui.
Je ne crois pas que nous soyons censés vivre seuls, et sans mon peuple, je n’aurais pas pu briser les frontières et être la femme que je suis aujourd’hui.
Minute de vérité
Au fil des années, le plus grand défi que j'ai dû surmonter a été d'être honnête avec moi-même . Parler aux gens de ma pelade n'était pas difficile, mais accepter pleinement que ma vie était un peu différente de celle des autres, surtout étant quelqu'un sous les projecteurs, l'était. Les gens voient des pom-pom girls et supposent qu'elles sont parfaites. Même si ce n’est évidemment pas vrai, j’ai quand même dû désapprendre l’idée que je devais être parfait pour faire partie de l’équipe.
Je ne voulais pas être simplement la pom-pom girl qui n’avait pas de cheveux.
Gérer mes émotions ainsi que les responsabilités quotidiennes consistant à essayer d'être la meilleure version de moi-même représentait beaucoup de choses. Le processus d'acceptation allait et venait - parfois, j'oubliais même que je souffrais d'alopécie et ensuite, je devais tout accepter à nouveau lorsque je ressentais une récidive. Maintenant que je parle davantage de mon état, je sais que l’alopécie ne me définit pas ; elle ajoute simplement du caractère à qui je suis.
Le pouvoir dans la vulnérabilité
Une fois que j'ai vraiment accepté ma nouvelle réalité, j'ai su que je n'étais pas une victime. L'alopécie touche tant d'hommes et de femmes dans le monde, et je préfère m'exprimer pour sensibiliser à cette maladie plutôt que de permettre aux gens de penser négativement à eux-mêmes. Je ne veux jamais être le genre de personne qui ne prend pas la parole et ne parle pas au nom des autres.
Je pense que si je parviens à surmonter mon discours intérieur négatif et mon état d’esprit autodestructeur, je peux contribuer à changer l’expérience du prochain enfant de 12 ans qui recevra un diagnostic. Elle peut commencer à guérir tôt au lieu d’attendre jusqu’à 23 ans, comme moi. Le fait d’être une femme exerce tellement de pression sociétale que nous n’en avons pas besoin de plus.
Nous pouvons être responsabilisés par tant de choses, et vous n’avez pas besoin de vos cheveux pour ressentir cela.
Avec l'aimable autorisation d'Armani Latimer
Une décision marquante
Parfois, des gens sur les réseaux sociaux me demandaient si je serais un jour disposé à applaudir sans ma perruque, et au début, j'étais incertain. Mais au début de cette saison, quelque chose me semblait bien, alors j'ai parlé à notre réalisatrice Kelli Finglass du potentiel de ne plus porter de perruque pour notre jeu annuel My Cause My Boots, et elle a adoré.
Au début, j’avais un peu peur de m’y engager car faire une séance photo ou prendre une vidéo de soi et la publier sur les réseaux sociaux ne se fait pas en temps réel. Savoir que le match serait en direct devant plus de 80 000 personnes et que je pourrais finir à la télévision est un peu intimidant. Mais je me rappelle que je serai là-bas danser avec mes meilleurs amis et que ma famille sera là aussi. Je sais que ce sera un moment marquant pour quiconque sera touché.
Avec l'aimable autorisation d'Armani Latimer
Aspects de moi
Quand j'étais plus jeune, je ne me maquillais que lorsque j'applaudis les matchs de football du lycée et pendant les concours. Et même si jouer avec des perruques et du maquillage n'a jamais semblé être une nécessité, cela a toujours été une façon amusante de revêtir une personnalité différente et de créer une extension de moi-même.
En fin de compte, je veux toujours ressentir la même chose dans ma peau, que je porte ou non la perruque et le maquillage. Trouver cet équilibre m’a permis de me sentir plus à l’aise.
