Lorsque Devin Propeck-Silva, propriétaire d'une entreprise de 38 ans à Portland, dans l'Oregon, rencontre quelqu'un de nouveau, les présentations suivent le même scénario. Après avoir découvert que je suis marié, ils me demandent combien d’enfants j’ai. (Je n’en ai pas.) Ensuite, ils nous demandent quand nous prévoyons d’avoir des enfants. (Nous ne le sommes pas.)
C'est à ce moment-là que l'ambiance change et Propeck-Silva essaie de combler le silence en rassurant la personne sur le fait qu'elle et son mari Matt aiment les enfants (ils sont un oncle et une tante fiers !) bien qu'ils ne veuillent pas avoir leurs propres enfants. Je sens que je dois expliquer ma décision et préciser que je ne suis pas un monstre, dit-elle.
Pour ceux qui choisissent de ne pas avoir d’enfants, les réponses confuses et critiques ne sont pas nouvelles. En 1974, Marcia Drut-Davis, une enseignante suppléante de 34 ans, a vécu cela à un tout autre niveau lorsqu'elle est apparue dans un segment de l'émission télévisée 60 minutes dans lequel les producteurs l'ont suivie, ainsi que son mari de l'époque, Warren, alors qu'ils annonçaient à ses parents qu'ils n'avaient pas l'intention d'avoir d'enfants. Moins d’une journée après la diffusion de l’épisode, dit Drut-Davis, elle a été mise sur liste noire par son district scolaire et a reçu des menaces de mort, tout cela parce qu’elle a admis l’idée radicale selon laquelle elle ne voulait pas être mère.
J'étais terrifié, dit Drut-Davis, aujourd'hui âgé de 84 ans, à propos de la réponse. Je me suis tu pendant de nombreuses années. Je n'ai pas dit un mot. Il n’est peut-être pas surprenant que son mari de l’époque n’ait pas subi les mêmes conséquences néfastes, dit-elle. Son travail n’a pas été affecté ; ses amitiés n’ont pas été affectées. Les miens l’étaient. J'étais moins qu'un escargot au fond de l'océan. Avance rapide de 50 ans – grâce à la montée des femmes sur le marché du travail, à la troisième vague du féminisme et à la
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Claire Guentz , une agente immobilière et influenceuse de 35 ans à Raleigh, en Caroline du Nord, discute souvent de sa décision de renoncer à la maternité avec ses près de 150 000 abonnés et n'a connu que de rares retours de flamme. Il y a eu quelques messages sur le fait que le travail d’une femme consiste à rester à la maison, mais je n’y prête même pas attention, dit Guentz. Dans l’ensemble, j’ai l’impression que 95 % des retours que j’ai reçus ont été très positifs.
Mais la pression en faveur de la reproduction persiste, malgré le nombre croissant de personnes qui refusent la parentalité. (En 2023, 43 % des foyers américains étaient sans enfants, soit une hausse de 7 % par rapport à 2012, selon le Bureau du recensement des États-Unis.)
Nous avons tendance à considérer la maternité comme un élément naturel du fait d'être une femme, explique Amy Blackstone, PhD, professeur de sociologie à l'Université du Maine et auteur de Childfree by Choice : le mouvement qui redéfinit la famille . La génération Z a insisté pour démêler ce lien ouvertement et sans excuses, mais il persiste parce qu’il est profondément ancré dans bon nombre de nos institutions sociales. La religion en dépend. Notre économie en dépend. L’institution de la famille (telle qu’elle est généralement comprise) en dépend.
Ainsi, lorsqu’une femme décide de rompre ce lien pour ses propres raisons, les gens ont tendance à avoir des pensées. Nous entendons encore parfois dire que vous êtes moins une femme ou que vous n’êtes pas une vraie femme à moins ou jusqu’à ce que vous ayez eu des enfants, note Blackstone. Les refus d’être égoïste sont couramment exprimés, même aujourd’hui, ajoute-t-elle.
À une époque où le droit des femmes à choisir fait toujours l’objet d’un débat politique et idéologique, le choix de ne jamais avoir d’enfant pourrait rester le plus radical de tous, laissant de nombreuses femmes se sentir seules ou ostracisées. Mais heureusement, cela change pour le mieux.
JOE LINGEMAN
Le mouvement « sans enfants par choix » prend de l'ampleur.
Si vous passez plus de cinq minutes par semaine sur les réseaux sociaux, vous avez probablement remarqué une augmentation du contenu sans enfants, qu'il s'agisse de Cool Aunts qui publient des articles sur leur voyage de dernière minute à Paris ou de DINKS (abréviation de couples à double revenu, sans enfants) qui raffolent de leurs goldendoodles. (Guentz et son mari, qui ont deux chiens, aiment se qualifier de DINKWAD : double revenu, pas d'enfants, avec un chien.) Des comptes consacrés au mode de vie sans enfants, comme @enfantfreebff , quant à eux, recueillent des centaines de milliers de vues.
Il ne s’agit pas simplement de tendances TikTok, mais d’un indicateur de l’état de la parentalité – ou plutôt de la non-parentalité. Une étude, menée par Pew Research en 2021, a révélé que 44 % des non-parents âgés de 18 à 49 ans n’étaient pas trop ou pas du tout susceptibles d’avoir des enfants un jour, soit une augmentation de 7 % par rapport à 2018.
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Les raisons pour lesquelles les femmes décident de ne pas avoir d’enfants par choix (le terme préféré pour désigner celles qui ont pris une décision consciente plutôt que celles qui sont sans enfants en raison des circonstances) sont aussi diverses que les femmes elles-mêmes. Pour beaucoup, la décision reposait sur le fait qu’elles n’avaient jamais ressenti une forte attirance vers la maternité.
Christina, une responsable des opérations numériques de 40 ans à New York, se souvient qu'elle tenait des poupées pendant les récréations lorsqu'elle était enfant et qu'elle se sentait ambivalente à l'idée d'être maman. Elle pensait que ce désir grandirait en vieillissant, mais vers la fin de la vingtaine, alors qu'elle regardait une poignée d'amies plus âgées choisir de devenir mères célibataires, elle réalisa qu'elle ne le ferait jamais.
Les voir faire ce choix vraiment définitif a montré clairement que ce n’était pas pour moi, dit-elle.
JOE LINGEMAN
Certaines femmes, dit Blackstone, prennent leur décision en fonction des dures réalités pratiques de la vie moderne en 2024. Pour la génération Z et même pour la génération Y, l'environnement et l'économie sont deux raisons principales, dit-elle. L’empreinte carbone qu’un enfant peut laisser et/ou les coûts liés à l’éducation d’un enfant pendant 18 ans (au moins) sont tout simplement trop importants pour être ignorés, et nous trouverons une manière dont la mentalité des générations précédentes n’est tout simplement pas réaliste.
Au cours de 15 années de recherche, Blackstone a également découvert que certaines femmes ne veulent pas mettre en péril leur relation principale avec leur partenaire. Les femmes célibataires voudront peut-être protéger la vie soigneusement organisée qu’elles ont établie. Pour d’autres, le choix peut être chargé d’émotions, car ils sont aux prises avec des problèmes pouvant inclure une enfance malheureuse ou traumatisante – probablement la raison la plus courante, explique Nicoletta C. Skoufalos, PhD, psychologue basée à New York. Les gens peuvent ne pas avoir confiance en leur capacité à créer un nouveau type de famille saine avec leur propre enfant. (La comtesse aux pieds nus, Ina Garten, a déclaré à BBC News qu'elle et son mari Jeffrey n'avaient jamais eu d'enfants parce que son enfance n'était pas quelque chose qu'elle voulait recréer.)
Selon Skoufalos, les conséquences très réelles de l'accouchement sur le corps peuvent également donner à réfléchir, que la femme soit une athlète d'élite qui ne veut pas interrompre sa carrière ou une survivante d'un trouble de l'alimentation qui apprend à accepter son corps. Sans oublier que les États-Unis ont le taux de mortalité maternelle le plus élevé parmi les pays à revenu élevé, ce qui signifie que choisir d'avoir un bébé est malheureusement un risque pour la santé en soi. En fin de compte, le choix d’avoir ou non un enfant est une décision personnelle et souvent difficile à atteindre.
JOE LINGEMAN
Le choix d’avoir un enfant est noir sur blanc pour certains, mais beaucoup se retrouvent dans le gris.
Même les femmes qui sont presque sûres de ne pas vouloir d’enfants peuvent se laisser prendre par des hypothèses. Pour certains, l’idée du regret est omniprésente, tandis que d’autres s’inquiètent de savoir qui leur rendra visite ou s’occupera d’eux lorsqu’ils seront vieux. D’autres encore craignent de laisser un héritage durable une fois qu’ils auront quitté leur enveloppe mortelle.
La bonne nouvelle, déclare Karin Arndt, PhD, psychologue clinicienne à Washington, D.C., c'est qu'il n'y a rien de mal à passer du temps dans cet espace gris. Je parle à beaucoup de femmes chaque semaine, et beaucoup d'entre elles sont aux prises avec une ambivalence, dit-elle. Nous ne sommes pas habitués, dans cette culture, à rester dans la tension de ne pas savoir, et nous sommes habitués à avoir une réponse rapide. La thérapie est un endroit où nous pouvons lutter contre cela sans avoir à trouver une réponse tout de suite.
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Comment prendre de meilleures décisions, selon les experts
Bien sûr, si avoir un enfant biologique est pour vous une condition préalable à la parentalité – et que la congélation des ovules n’est pas une option viable – le temps n’est pas infini et vous devrez éventuellement prendre une décision, potentiellement avant de vous sentir prêt à 100 % à le faire. Arndt recommande une période de contemplation pour clarifier vos véritables désirs. Engagez-vous à vous écouter attentivement – pas seulement la couche la plus élevée de votre psychisme, qui est l’esprit conscient et qui a du sens du point de vue du pour et du contre – mais à un niveau plus profond, dit-elle. Et faites de la place à l’inconscient en écoutant des rêves ou en faisant des pages du matin.
En tant que personne ayant suivi le processus de décision, Propeck-Silva recommande une approche granulaire : examiner votre quotidien. Il est important, si quelqu'un se pose cette question, de réfléchir à quoi ressemble sa vie quotidienne aujourd'hui et à quoi ressemble la vie lors de son pire jour, puis à quoi ressemblera sa vie quotidienne lors de son pire jour avec les enfants, dit-elle.
N’oubliez pas non plus que la décision vous appartient (avec ou sans la contribution d’un partenaire). Il peut être justifié de demander conseil à vos amis et à votre famille, mais en fin de compte, c'est vous qui élèverez cet enfant. Il peut également être utile de garder à l’esprit que même s’il s’agit d’une décision importante, il n’existe pas de bonne réponse. Et la capacité d’envisager ce choix est un privilège, tant sur le plan socio-économique que physiologique ; la perspective ici est essentielle.
Protégez vos conversations de bébé : Les bavardages peuvent être assez étranges sans des questions telles que : Quand as-tu des enfants ? entrer dans le chat, surtout lorsque des réponses comme ne jamais arrêter la conversation (et une nouvelle amitié potentielle) sont mortes dans son élan. Lorsque vous êtes confronté à un problème comme celui-ci, Blackstone recommande de reformuler la question en une question qui poursuit le dialogue tout en changeant de sujet. La meilleure réponse est « Non, mais une chose qui me passionne vraiment est ____ », dit-elle. Selon le moment ou la situation, je pourrais dire le ski ou le vin ou que j'ai joué au roller derby pendant six ans. Cela vous permet de passer à un sujet dont les deux parties peuvent parler : un gagnant-gagnant.
JOE LINGEMAN
Le revers de la médaille de l’élimination d’une possibilité, c’est d’ouvrir la porte à bien d’autres.
Pour les femmes qui ont décidé de ne pas avoir d’enfants, le Dr Arndt encourage la recherche d’une passion motrice.
Qu'est-ce que tu crées ? Qu’est-ce qui vous met au défi dans votre vie ? Quel est votre creuset, comme je l’ai dit, le feu dans lequel vous formez l’or ? Nous n’avons pas tendance à voir ou à entendre parler de modèles de ce que signifie avoir entre 30 et 60 ans qui n’impliquent pas d’élever des enfants. À quoi pourraient ressembler ces années si vous donnez naissance à quelque chose dans votre vie et que cela n’a rien à voir avec de vrais enfants ?
Pour Guentz, cela signifiait créer des entreprises qui la passionnaient. Pour Christina, cela signifiait un équilibre satisfaisant entre travail, voyages et bénévolat. Pour Propeck-Silva, cela signifiait réaliser son rêve de réaménager un yacht de 43 pieds, avec l’intention de faire le tour du monde. Aucune femme triste, égoïste et ennuyée ici. Et pour l’instant, peu ou pas de regret quant à leur choix. Je me sens gâtée, dit Propeck-Silva à propos de son style de vie sans enfants. Je passe du temps de qualité avec mon partenaire. Chaque week-end ressemble à des vacances.
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Il s’avère que ce manque de regret est le cas de nombreuses personnes sans enfants, des décennies plus tard, selon des recherches récentes. Par exemple, pour les adultes du Michigan âgés de 70 ans ou plus, le nombre de choses qu’ils souhaiteraient changer dans leur vie était relativement constant, qu’ils aient ou non des enfants.
Pour Drut-Davis, qui est devenue une défenseure du mouvement des enfants libres par choix et a écrit deux livres sur son expérience, ces conclusions sont confirmées. Même si elle admet ce qu’elle appelle les moments de regret de Kodak – comme voir une photo d’une amie maman tenant son nouveau-né à l’hôpital – ils ont été éphémères et espacés. Les petites vignettes sont toujours aussi charmantes, mais pas l'ensemble du tableau, dit-elle.
Lorsque Drut-Davis réfléchit au tableau complet de sa vie, elle n’a qu’un seul véritable regret : avoir eu trop peur pour aborder ce sujet plus tôt, dit-elle. Nous devons être aussi fiers de notre choix que les parents le sont de leur choix.
Photographie par Joe Lingeman ; Stylisme des accessoires par Nicole-Louise
Amy Wilkinson est rédactrice en chef du divertissement chez Meltyourmakeup.com, où elle édite les articles de couverture des célébrités du magazine et rédige des articles sur la santé. Elle a déjà occupé des postes de rédactrice chez Entertainment Weekly et MTV News. En 2021, Amy a suivi sa formation d'enseignante de 600 heures à Core Pilates NYC pour devenir une instructrice de Pilates entièrement formée.
